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仁孝的，想必他父親泉下有知，早就投胎轉世去了。”說完哈哈笑起來，孫德藝和王妻也跟著笑了，彩霞一旁聽著，心中暗想：“老太爺歸葬回鄉，認得投胎的路，可憐我父親，客死異鄉，我和母親無力送他老人家回鄉，只怕這投胎的路，還要走很長很長！”

彩霞悶頭暗想的時候，老太太、太太和她的母親，都沒有顧慮這孩子的感受，趁氣氛緩和了些，她們說起笑話來。

先是孫老太太講道：“去年去蔡省長家，陪他家老太太搓牌聽來這麼一個笑話。說是江邊有這麼一戶人家，老爺是個秀才，革命時家裡被搶盡了，幸好他家太太會些女工，接下來夫妻二人就靠教書和織布為生了，一日秀才回家，太太讓他擔一擔新織的老布去賣，那秀才挑起擔子，太太又叮囑他，少於一兩銀不可以賣，少於一擔稻不可以換，秀才答應著就去了。到了集市裡，已經黃昏，人都散盡了，秀才喪氣地往回走，在郊外的稻田裡，看見一個農夫在那站著，秀才心裡就想，買不到銀子，換一擔糧回去也能交代。於是站在田壩上歇下擔子，衝那農夫喊，‘老布換糧食，換不換？’只見那人在暮色中背對他站著，一聲不吭，秀才打算上前去看看時，忽然一陣風起，那人點了點頭，秀才就沒再靠近了，又接著問，‘一擔布換一擔稻，換不換？’那人又點了點頭，秀才高興地說，‘我把布歇在這，你什麼時候把糧食換給我？’那人又不回答他了，秀才就想，現在天黑，也看不清是幹稻還是溼稻，不如等明天再來換，於是對那農夫說，‘今天晚了，明天你換幹稻給我，我把布放在田壩上，明天早上我再來找你，你帶上一擔稻來。’秀才看見那人又點了點頭，就放心去了。回家把這事告訴他老婆，他老婆就覺得奇怪，哪裡會有這樣的怪人？只點頭，不說話，秀才安慰說，可能是個啞巴。太太將信將疑，就要他明早起早點去那等。第二天，秀才一早就到了那田邊，還未走近，秀才就遠遠地看見那人站在原來的地方，頭戴著斗笠，身上披著蓑衣，秀才心喜這人很守信用，便大聲喊他，‘這麼早就來啦？’和風吹著，那人又點了點頭，秀才加快腳步走上前來，一邊進稻田的時候，又問他，‘稻子擔來了？’那人還是不說話，也不點頭了，秀才又問，‘難道沒有帶來？’那人還是不答，秀才又問，‘今天能不能換，能換來我就在這等，不能換就把老布還給我。’那人還是不理他，秀才看著奇怪，走到他身邊去，一看，才發現站在那的，原來是農夫插的一個稻草人。”王妻放開嗓門，大笑起來，一邊對孫老太太說：“念過書的人，居然被個稻草人——給耍了。”捧腹說完，看見袁正德、袁尚水父子進來，她便立即收聲閉嘴，眼中露出仇恨來。

☆、第四十章

袁正德進來先給老太太作了揖，轉身又對王妻問了好。王妻只當沒看見，傲然側過身去。孫老太太為解尷尬，忙命孫德藝請舅老爺、表少爺坐下。孫德藝起身，給袁正德讓出上座來，袁正德傍老太太坐下，袁尚水依著她姑姑坐下來，正好坐在了彩霞當面。老太太開口問道：“三少爺傷勢可好些了？”袁正德忙坐直身子，拱手對孫老夫人說：“蒙老太太關愛，小犬無礙，只是靜心養著，拄拐也能站起來了。”

“還是用心調養才好，上好的藥材、補品，只管問你妹妹要去，咱們家雖然不是什麼侯門深戶，燕窩、人參還是吃得起的，”說到這，老太太又命兒媳婦，“你親自去給你侄子瞧瞧，要用什麼，要吃什麼，只管命王——命人辦去。”

聽到老夫人隨口就要說出王鹿的名字來，眾人心裡都略略動了一下，彩霞心裡更是一片冰涼。孫德藝岔開道：“燕窩、人參都已經令劉漢購去了，倒是舅兄該讓尚民多下地活動活動，總躺著反倒倦怠了。”

袁正德答應說：“很是。”老太太也點頭說好，接著提起眼看就要進入六月，一個月後就是強虎十一歲生日了，往些年時局動盪，沒有給他好好過過一個生日，今年趁著他舅舅、表兄們都在這裡，大家熱鬧一番。袁正德先道了喜，接著說沒什麼好送的，到日子只好自己唱幾齣來彌補，一句話惹得老太太樂了，大家笑起來。王妻一直在旁聽著，心裡頭對袁氏父子恨得癢癢的，只是礙於老太太威嚴，不敢發作，後來聽著老太太和袁正德聊得越歡了，肚子裡氣不過，站起身，拉上彩霞要離開。孫老太太見了王妻舉動，抿嘴皺眉，怒目寒光盯著王鹿妻女，王妻已然站起身，也不畏懼了，立在原地微晃了晃身體，索性向老太太辭行，要帶彩霞回贛南去。孫老太太並不特別待見王妻，既然她賭氣要離開孫家，便命孫德藝去取六十塊大洋給她，並且交代王妻，這四十塊是感念王鹿