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站在屍體的邊上，孫希橋看了一眼那白布下的身形，瞬間，他認出來，那不是粗壯的袁正德，而是守護了他家兩代人，身形清瘦的王鹿。孫希橋的手顫抖起來，在掀開白布的短暫過程中，有關王鹿的記憶，像學生遊行似地，從孫希橋的腦中無序地蜂擁出來。小時候只當他是個奴才，苦讀聖賢書時，他又成為自己唯一的玩伴，再後來他成家了，心裡真心為他高興，和他同年生的女兒，兩人更像是親姐妹一般，他跟著自己從贛南來到安慶，又躲到小鎮殷家匯，舉家的大小事情，他從沒讓自己操過心。一時間想起了有關他的太多事情，堵在孫希橋的眼前，這讓孫希橋無法看清他的遺容。

護士們來催了一次，要求將屍體挪走，實際上在這個戰亂的年代，這張昂貴的急症病床，很少有人躺上去。富有的人不出事，生病的人沒錢治。但眼下，孫希橋沒時間憎恨這些護士，他心裡打定了一個主意，便命袁尚水照看好王鹿遺體，自己先行回到英王府中。

回來時巧在門口遇見王鹿的妻子，王妻向他打了招呼，孫希橋遲疑了一下，沒有告訴她，而是徑直往後殿老太太這邊走過來。

見到老太太時，老人家早已經休息好，坐起身來了，袁正德正陪在邊上，試圖為了袁尚水和蘭心的事情，向老太太討討口風。孫希橋衝進來，將自己的想法向老太太提了出來。

“母親。”

“嗯，去醫院看過尚民了？”

“母親怎麼知道？”

老太太冷笑了一聲，說：“有王鹿陪著去的，他定會派人去告訴你。”

“母親英明。”

“王鹿對我們孫家，也算是盡心盡力了，雖然是前清時候就在咱們家裡做下人，但是革命以後，我老太太一直拿他當你親兄弟看待著。”

“母親說得是。”

“你媳婦也是，我看著她喜歡彩霞，倒是比菡丫頭還要多一些。”

孫希橋聽了鼻中一酸，含淚告訴孫老太太：“王鹿，在醫院中彈身亡了。”

“啊——”王妻聽到孫希橋這句話，在門口尖著嗓子大哭大叫起來。

孫希橋沒料到她正進來，但話已出口，便不得不趁機對老太太說：“念在他為我孫家操勞一生，母親，孩兒請母親成全，允許他停屍府中，在府中治喪。”

孫老太太聞訊也心中悲傷，又有感恩戴德的話在前頭，再看王妻哭得昏死過去，也只得撇開祖宗規矩，答應孫希橋了。

少頃，孫希橋在祖宗靈位前請過罪，“兒孫不孝，今日破祖宗規矩，實感家中幫傭王鹿忠義，跟隨孩兒背井離鄉，一生勞碌，萬不忍其府外治喪，求祖宗莫怪。”言畢焚香跪拜，而後出來見過母親，母親點頭，忙命佈置靈堂，準備為王鹿治喪。

袁尚水得到訊息後，領了王鹿屍體回來，停放不久，孫希橋命人置辦的棺木也運到了府上。

王鹿的妻子早已是幾度昏死，初夏季節，悶熱的天氣讓她悲痛欲絕的聲音更添撕心裂肺之感。今天學堂裡放學早了些，彩霞沒等劉漢去接，就和強虎另叫了輛車回來，二人正嬉鬧到門口，忽然見了府門外高掛喪彩，彩霞心頭襲起一陣寒氣，生怕是孫老太太病故，卻不曾料到，這是孫家在替她父親治喪。

進門來，孫老太太在殿裡站著，孫希橋伺候在旁，蘭心也在，碧菡也在，一轉眼，舅老爺也出來了，　表少爺也跟著他出來，難道是太太？彩霞素來討孫德藝喜歡，如果她——彩霞就要哭出來，但她可憐強虎失去了母親，擔心強虎會害怕，一把抱住了他，放肆地哭了起來。正在她擦乾淚眼時，見門外劉漢拉著孫德藝在門口停下，彩霞訝異得張大了嘴吧，立即歡喜起來，正要迎出去，卻忽然意識到，不是太太？那會是誰？回頭看時，家裡的長工們都在，男人、女人一個不少，只是不見了自己的父親和母親。此時，一種莫名的恐懼迫近彩霞的心。她看到眾人圍成的圈子裡，自己的母親昏死在那裡，她穿戴著孝服，被兩位嬸嬸掐著人中。一會兒醒了過來，哭了幾聲，就又昏厥了。彩霞杵在那裡，緊緊捏著孫強虎的手，疼得強虎奮力往外抽。孫德藝走進門來，路上早聽劉漢訴說了一切，看到這孩子顫抖著站在原地，心中疼惜起來，不禁俯身輕輕地抱住她。

孫德藝的這一舉動，讓彩霞一下子全明白了。太太似乎是在告訴她，你的父親沒了，以後我們會像親人一樣照顧你。但彩霞接受不了這樣的事實，今天在學堂裡，她還跟先生學了一首詩，她可都記得，準備晚上等父親歇下來，念給他聽的。可是現在，太太