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袁尚民就這樣躺在椅子裡發呆，他的眼睛，正望著桌子上方雨傘一樣撐開的樟樹枝椏，不是對這樹葉有多好奇，只是人往椅子裡一趟，頭耷在椅背上，正巧被這枝葉隔開了一眼望不見底的天空和遐想。瞧這樹葉多綠，尤其是那漏了陽光進來樹葉邊緣，黃的光射透葉肉，照過來，就像一隻米粒大小的燈，一隻、兩隻······都串聯在一起，就彷彿將夜裡的星星摘了下來，都貼到這樹蔭底下了。

袁尚民看著那半空的燈正逐漸散光，緩緩地蠕動起來，旋即，動得熱烈了，將整個葉幕都撥動起來，就像那米湯麵上的一層皮，毫不顯眼地在湯水面上遊動。袁尚民想是看得久了，眼睛發暈，便閉了會眼睛，再睜開時，忽然半面臉懸在了他的視線內，像枝葉隔開他與天空一樣，又將他的眼睛與那更高的枝葉隔開了。

“Are　you　OK？”那張臉上表現出了同情的表情。袁尚民立即坐直身子，那臉也隨即被前傾的視線撇在了腦後，但很快，她就快速地走到他眼前來。

“I　am　fine；　thank　you。”袁尚民驚愕半刻，才近乎勉強地回答她。

“My　first　name　is　Karin　Sterling。”

袁尚民看見這個自稱凱琳的英國女孩，微笑著伸出了她的手，這動作與在學校裡參加學生組織時，“同志們”見面的握手禮相似，但似乎又與眾不同，或許她的這個動作才最標準。袁尚民略想了一下，也伸過手去。

和凱琳握過手，袁尚民也衝她微笑著示意友好，凱琳便在另外一把椅子上坐下，與袁尚民交談起來。袁尚民說起最早一次見到她的時候，是有一次她隨著她父親來為蘭心治眼睛，而他正好站在這院子裡樹底下練習用柺杖走路，他看見她時，甚至誤認為這是一個會走路的洋娃娃，驚得他連柺杖都扶不住了；他認為他倆個碰面，應該是強虎生日那天，她在小院門口撞到了他；又說他崇拜德國的馬克思，信仰馬克思的社會認知和思想體系，也說了幾句他參加學生運動的事蹟，但僅僅只是提了一句，就馬上岔開了，並不管凱琳對此表示的莫大興趣；然後又從德國聊到英國，說到英國，他和大部分中國人一樣，都是從英法聯軍侵華戰爭開始的，但後來他也瞭解到，早期的中英接觸，是從傳教士開始的。對於自己曾經的無知，袁尚民自嘲為“只會向上看井口的蛤蟆”。

凱琳聽了他說的，笑個不停，她也告訴他，早就聽碧菡說起過她的表哥，一直都知道，他是一個風度翩翩的紳士，卻從未見過；接著為那一天碰倒了他表示抱歉，並解釋說，她並不是十分頑皮的女孩。然後聽袁尚民說到馬克思，她便向他介紹了“產業革命”、“憲章運動”等等內容，這讓袁尚民聽得目瞪口呆；但接下來袁尚民講述的歷史故事，卻又深深地吸引了凱琳，尤其是他闡述的那隻會向上跳，向上看的青蛙，更是惹得凱琳捧腹大笑。

兩人愉快地聊著的時候，袁正德從蘭心房間裡下來，出來時看見兒子和那位洋人姑娘聊得很開心，便不叫他，獨自出了小院，回到正殿裡去了。

打斷他們暢聊的並不是愛鬧騰的碧菡，一向嬉皮的她今日也都感受到內心的空落，和來自心房之外的擠壓。一陣爆竹聲響起，袁尚民才和凱琳回頭看見：碧菡和強虎分別在兩邊扶著新娘子出來，孫德藝跟在後面拿著手絹擦早就擦乾腫脹、乾澀了的眼睛。袁尚民便也立即拉過柺杖撐扶起來，凱琳上前幫助著他，兩人一起站在樹下看了一會，等送親的隊伍都出了院子，她們便也跟了上去。

一直跟到孫府府門口，袁尚民才在凱琳的幫助下“快步”趕上來。此時她們站在人群后面，什麼都看不到，但卻分明聽到孫老夫人哭喊著：“如今這一去，就成了淌出去的水，流不回頭了——”凱琳奇怪地問袁尚民，這樣大喜的事情，老太太為何要哭？袁尚民略想了一想，老太太素來威嚴，並不肯輕易就在人前顯示脆弱的，如今哭嫁，不過是守著古老的風俗罷了。但他卻無法向凱琳解釋清楚，只告訴他，老太太捨不得蘭心出嫁吧。見凱琳似懂非懂的樣子，袁尚民便指著門邊並不曾被圍觀的人群堵死的缺口，讓凱琳扶他從那兒擠出去。凱琳便暫時放下先前的疑問，隨袁尚民一起從幾名孫府家丁中間穿過去，走出府門，去看那令她更為好奇的中國婚禮。

在門廊上，袁尚民一眼就看見了陪伴在老太太身旁的父親，這時他才想起兩個問題：“父親幾時出來的？為何不叫我？”但更大更持久的一陣爆竹轟鳴掩蓋了他的疑惑，在喧囂得幾乎聽不見任何聲音的時間裡，袁尚民護住凱琳