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終於來了，謝謝你，上帝，普拉斯基看到馬克·惠特科姆帶著急切和擔憂的表情，大步向他走來。他不很清楚對方能幫他什麼忙，但是他希望與政府有關係的合規管理部能去國土安全域性走走後門，把他的老婆孩子釋放出來，至少在這件事得到正式解決之後。

惠特科姆氣喘吁吁地走到他面前，“你有沒有找到其他的訊息？”

“我大約10分鐘前打了電話。現在他們就在裡面。我什麼也沒說。我想等著你來。”

“你沒事吧？”

“不，我心慌得很，馬克。謝謝你。”

“沒問題。”這名合規管理部的助理真誠地說，“不會有事的，羅恩。別擔心。我能幫上一點忙。”然後他抬起頭注視著羅恩的眼睛。這位SSD合規管理部的助理只比安德魯·斯特林高一點兒，“只是……對你來說，把詹妮解救出來非常重要，對嗎？”

“哦，是啊，馬克。這簡直是一場噩夢。”

“好吧。這邊來。”他帶著普拉斯基繞過建築物的拐角，走進一條小巷，“我要請你幫個忙，羅恩。”惠特科姆低聲說。

“隨便什麼，只要我能幫得上。”

“真的嗎？”他的聲音異乎尋常地柔和、平靜。但是他銳利的眼光卻是普拉斯基從未見過的，好像他之前都是在演戲，此時才展現了真正的自我，“你知道，羅恩，有時候我們必須做自己認為是錯誤的事，但是最終會證明是上上策。”

“你這話是什麼意思？”

“要救出你的妻子，你也許要做一些你可能認為是不對的事。”

警員什麼也沒說。他的思緒一片混亂。這話究竟是什麼意思？

“羅恩，我要你放開這個案子。”

“案子？”

“謀殺案調查。”

“放開？我不明白是什麼意思。”

“撤銷這起案件。”惠特科姆環顧四周後低聲說，“暗中破壞。毀掉證據。給警方一些錯誤的線索。把他們引向SSD之外的其他地方。”

“馬克，我不明白。你在開玩笑嗎？”

“不是，羅恩。我很認真的。這個案子必須停止，你能辦到的。”

“我不能。”

“哦，能，你能的。如果你想讓詹妮從那兒出來的話。”他朝拘留中心點了一下頭。

不，不……他就是522。惠特科姆是兇手！他用上司薩姆·布拉克頓的密碼，進入了innerCircle。

普拉斯基本能地去摸槍。

但是被惠特科姆搶先一步，一把黑色手槍出現在他的手中。“不行，羅恩，這樣對我們倆都沒好處。”惠特科姆伸進手槍皮套，抓住槍把，把昔拉斯基的格洛克手槍掏出來，別到自己的腰帶裡。

他的判斷怎麼會如此嚴重失誤？是顱腦損傷的原因？或者說他就是個笨蛋？惠特科姆的友誼一直都是假的，這讓他既震驚又傷心。給他端咖啡，在卡塞爾和吉萊斯皮面前為他辯護，提議他們參加社交聚會，幫助他弄考勤表……這些全都是接近這名警察並利用他的伎倆。

“一切都是謊言，對嗎，馬克？你根本就不是在皇后區長大的，對嗎？你也投有一個警察哥哥？”

“都不是。”惠特科姆的臉色陰沉，“我試過和你講道理，羅恩。但是你不願和我合作。該死！你本來可以的。瞧瞧你現在把我逼的。”

兇手推操著昔拉斯基，走向巷子深處。

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艾米莉亞·薩克斯在市區的滾滾車流中緩慢地行駛著。這輛日本車的引擎噪音大，馬力小。

聲音聽起來像製冰機，馬力也和它差不多。

她給萊姆打了兩次電話，但是兩次都是直接轉成語音郵件了。這樣的事情極少發生，因為林肯·萊姆肯定不怎麼離開家。警局大樓也出了怪事：朗·塞利托的手機失靈了。他和普拉斯基都不接手機。

這也是522幕後操縱的嗎？

這為她立刻追蹤在家中發現的那條線索，提供了更充足的理由。她相信這條線索是可靠的。也許是決定性的線索，謎團中缺失的一環，能讓他們最終結案。

這時，她看到了自己的目的地，就在不遠處。薩克斯謹記著卡瑪洛意外失蹤，她也不想讓帕米的車遭遇不測（如果522正如她所猜測的一樣是汽車被收回的幕後操縱者的話）。她繞著街區兜了一圈，發現了曼哈頓最罕見的一個現象：一個未被佔用的合法停車位。

這意味著什麼？