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麼一舉穿越過去，要麼永遠也別想過去。星際隧道——這一原則早在數個世紀以前就已定下——更像一個智慧過濾器，而不僅僅是一道門檻。在當時這條隧道運轉正常時，它能分辨出飛鳥和海上輪船：將輪船從地球送往天赤星，而將鳥兒攔截下來。這可不是一種簡單的判斷能力。星際隧道必須要能識別人及其建造物，而排除生活（或曾經生活）在兩個世界的無數其他生物。穿越星際隧道，換言之，並非一個簡單的機械過程。星際隧道觀察你，評判你，然後接受或者拒斥你。

最有可能的結果是，我們根本不可能被接受進入古老的地球。但我更害怕另外的一種可能。甚至早在星際隧道停止執行之前，地球就已變得面目全非，完全不再是特克記得的模樣。來自地球極地城市的最後一批難民描繪說，海洋化變層發生劇變，近海區嚴重營養物質過剩，成了死亡海域，硫化氫不斷從裡面咕咕地蒸騰上來，大片陸地突然消亡。

我閉上眼，陷入了恍惚的半意識狀態——疲憊、飢餓和痛苦時，快要入睡的狀態。偶爾，我睜眼看一眼特克。他躺在暗影裡，雙手被綁在身後，完全沒有特蕾婭曾經描畫的，假想智慧生物的使者的模樣。他就是他自己，不多一分也不少一分株無根的浮萍，不再年輕，形容樵悴，幾近崩潰。

估計他在做夢，因為他時不時地發出一聲呻吟。

或許我也在做夢吧。

後來我被一個聲音驚醒——仍是漫漫長夜的夜半時分——震耳欲聾，猶如一把利刃劃破黑暗。那是低沉的警笛聲，悠長而漠然，卻又那麼熟悉，熟悉……恍惚中，我一開始沒明白那聲音來自何方。待弄明白，我心中升起好多天來不曾有過的感覺：希望。

我踢了特克一腳，將他喚醒。他睜開眼，一骨碌坐直起來，眨巴著眼睛。

“聽！”我說。“你知道是什麼聲音嗎？是警報聲，特克，是躲避的警報聲，是快躲起來的警報聲，”一面絞盡腦汁地將渦克斯語翻譯成古老的英語，“是他孃的空襲警報！”

哀號的警報聲從渦克斯中心區最高的幾座高褸的廣播傳出來，警告大家快躲進防禦牆，某種襲擊正在迫近，而且情報肯定準確。不過還有一點重要的是：既然渦克斯中心區能發出警報，至少說明它一部分功能肯定已經恢復。

渦克斯中心區還活著！“意味著什麼？”特克問道。他還在跟睡夢搏鬥。

“意味著我們有機會從這裡逃出去！”我扭動身軀掙扎著站起來，以便能看見外面的情況。渦克斯中心區幾乎仍一片黑暗……但沒等我看得明白，一道探照燈突然從最近的那座瞭望塔照射過來。那些農民正澆滅篝火，急忙穿好衣服準備應戰，探照燈橫掃過沒有任何樹木的草坪，將四周照得一片通明。接著，更多的燈亮了起來：一座樓接一座樓，一個片區接一個片區地，渦克斯中心區開始驅散黑暗，重新掌握自我主導權。更小的點點光照，猶如螢火蟲般，在高處的小型機場上依稀亮起。那是飛行器，全副武裝的飛行器，裝備了致命的武器。

那一切讓我感到眩暈。我聽見自己在嘈雜聲裡大聲叫喊：我們在這兒！快來救我們！這樣大喊大叫真夠愚蠢。特蕾婭往昔的耿耿忠心從我喉嚨衝了出來。

接著，武器如雨點般掃射下來。那些農民紛紛倒地身亡。

第五章　桑德拉與博斯

桑德拉創造性地利用原計劃與奧林。馬瑟進行第二次面談的一個小時，登記請了兩個小時的午餐假。她計劃與博斯會面的餐館人擠人都是公路對面地毯批發公司的員工，還好她搶到靠角落的一張餐桌，一排塑膠無花果植物形成一道屏風，將鼎沸的嘈雜聲濾去了不少。談話交流足夠了。博斯到來時，讚許地點了點頭。

他沒穿制服。桑德拉覺得，脫掉那身不男不女的制服，他看上去精神多了。牛仔褲，白襯衣，最是襯托出他迷人的膚色。她問博斯今天是否當班。

他說是。“不過我並不總穿那套藍色的制服。我的工作主要是抓劫匪和殺人犯。”

“真的呀？”

“並不是聽上去那麼刺激。迴旋紀之後，休斯頓警局進行了大規模重組。一些部門被撤銷，如壘高積木般並人其他部門。我並不是偵探，只是普通工作人員。在這行，我還不太熟悉。”

“那麼你如何跟奧林。馬瑟這案件扯上關係的呢？”他皺了一下眉頭。“我會向你解釋的，不過這會兒我們先談談那檔案的事吧。”

“我注意到你說‘那檔案’，而不是‘奧林的檔案’。意思是說你不認為是他寫的麼？”。