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知道合成不同藥物的呢？，’她皺緊眉頭，每次遭遇某一概念，她的鬼影私人教師艾莉森。珀爾又沒有現成的詞語時，她都是那神情。”它會提取血液樣本，然後據此進行估計。不過也不是，它並非取之不盡用之不竭。它也需要更新。這一個就已經使用過度了。“她又補充道，”不過，如果你想使用，還是沒問題的。”

“不用。它給你提供的是什麼呢？”

“一種……你可以叫它認知強化因子。它有助於劃定真我的記憶與虛擬記憶之間的界線。但這只是權宜之計而已。”

“給我說說網路系統吧。是什麼，是一種體內無線介面嗎？”

“不全是，但某種意義上講，也是。唯一不同的是，我所接收到的不是一般訊號，而是一種生物性和神經性的調節訊號。渦克斯中心區的每個人身上都攜帶有一個終端裝置，我們都與網路系統相連結。網路系統幫助我們對大腦邊緣系統進行協調，以達成一致共識。我不知道為什麼還沒修好。即使是渦克斯中心區的轉發器被破壞掉了，到這會兒，工人也該恢復了網路系統的基本功能了呀。除非是那些中央處理器本身被損壞了……可中央處理器建造得非常堅固，除非是被高威力武器直接擊中，否則都不會有問題的。”

“也許正是那樣——被直接擊中了。”

她鬱鬱不樂地聳聳肩，以示回應。

“這意味著我們完全可能在朝一個放射性廢墟行進。”

“我們別無選擇。”她說。

她睡著後，我坐了起來，小心地侍弄著火堆。

沒再使用鎮定劑，我自己的近期記憶已開始板結強化。就在幾天前，我還在為活命而掙扎，因為天赤星沙漠裡的時間隧道從休止狀態中重新矗立起來，引發了一系列的地震。而此刻，我卻身處渦克斯。轉瞬間如此的折騰變化，我想，你是難以領受的。你唯一能做的只能是去承受。

我任由篝火燃燒化作餘燼。假想智慧生物的星際隧道在頭頂的天空裡熠熠閃爍，好似群星中一粒嘲諷的微笑。附近的懸崖峭壁，將海浪衝刷的迴音放大至無數倍。我不明白他們為何要對渦克斯中心區進行核打擊，那些“皮質民主制國家”，他們為何要那樣做，他們的理由是否如特蕾婭暗示的那麼膚淺。

就可能情形來看，在這場衝突中，我是一箇中立者。這不是我的戰爭。我在想，艾莉森。珀爾，那位尚普蘭幽靈，是否也會持同樣中立的態度。也許，那正是特蕾婭感到無所適從的原因：“艾莉森”和我都只是毫不相干的過去的影子，潛在地，都有可能不會為渦克斯中心區效忠。

黎明時分，我們拔營動身，沿著弧形的懸崖行進，最後抵達特蕾婭所謂的“石階”——切入花崗岩石壁上的寬闊下坡面。歲月早已將臺階磨蝕，只剩下傾斜的壁架，外邊就是令人頭暈目眩的絕壁。每一步臺階，因為苔蘚類植物和鳥糞，都非常溼滑，愈往下行，大海的咆哮愈加震耳欲聾。到最後，兩邊島嶼高聳的邊緣幾乎完全遮擋住了天空，只餘下幾縷傾斜的陽光。我們慢慢往前移動。有兩次我們停下來，等候特蕾婭用她的高科技注射器給自己注射藥物。她嚴峻的表情下透出恐懼。她老是回頭往上看，似乎害怕有人跟蹤我們。

當我幫助她爬下最後一個垂直豁口，終於抵達隧道頂，根據陽光的傾斜度，我估計時間已過正午。隧道頂比從上面看時要寬闊，也比較安全，可以站立在上面。不過，因為隧道頂是圓弧形的，兩面是垂直絕壁，因此還是沒膽量在上面行走。到隧道對面的定位點，估計有半英里距離。此時，因為霧氣，對面的定位點已看不見。到了那一端，將又是一番心驚肉跳的攀爬。如果運氣好，希望天黑之前能到達對面。在這下面，黑夜來得特別早。

為分散一下注意力，排遣排遣緊張情緒，我問特蕾婭（或者說是艾莉森。珀爾）都記得些什麼。

“我不知道回答這問題是否安全。”但她嘆了口氣，還是繼續道：“尚普蘭。冬天寒冷。夏天炎熱。在鯰魚場的湖裡游泳。我們家大多時候都分文皆無。那是迴旋紀之後的年份，當時大家都議論紛紛，不知假想智慧生物到底會有多仁慈，會如何保護我們。但我從來不信。夏天烈日下，徘徊在尚普蘭的人行道路上，你會知道混凝土地面那明晃晃的光芒是什麼模樣吧？我當時頂多不過十歲，但我記得自己曾這樣想，我們所能仰仗於假想智慧生物的也僅限於此——不僅僅是我們，還包括我們整個星球——假想智慧生物的仁慈與恩惠恰如腳底下一抹微弱的白光，你瞥上一眼，然後過目便已忘卻。”

“特蕾婭