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系統民主制度章程中。如果你聯了網，所有這些教條都會感覺合情合理，就像是基本常識……”

“但你不那樣認為。”

不再那樣認為。“農民也不那樣認為。農民不能算是公民。給他們聯網是要使他們順從，而非為了交流。”

“他們是奴隸，也就是說。”

“我想你可以那樣說。數代人之前，在中間世界群落，他們就是俘虜。他們拒絕接受完全公民身份，因此被改造成了順民。”

“被驅使勞動。”

“這就是為什麼網路系統剛一崩潰，他們就破壞了身上的終端。”不過到現在，那些倖存者——留在外島地下封閉環境裡的農莊上的人——應該重新被戴上了枷鎖。當然，暴亂者全都死了。包括礦工喬伊，那個特克試圖挽救的人。也許，救他多活了半個小時。就算逃過了戰機的圍剿，有毒的空氣也把他嗆死了。

特克俯身靠在環繞屋頂邊緣的安全防護欄上，打量著渦克斯的地表景象。暴露於大氣中的島嶼，似乎已進入了深秋。林木凋敝枯死，零星的樹葉一片棕褐色，果實腐爛。甚至那些粗大的樹枝，也像患了麻風病似的，一碰就會斷。船行駛揚起的風，將林木的樹枝一根一根肢解掉。

“渦克斯，”我說，“我是說集體主義的渦克斯，邊緣系統民主制的渦克斯，成功穿越星際隧道時，原以為自己終於得救了。但所說沒錯，他們所看到的，並非他們所願。一股失望的情緒正在不斷蔓延。我們要談的正是這個。在這高處，沒人能聽到我們談話。我們需要制定一項計劃。”

他靜靜地站著，注視著被毀的原野，然後說你估計情況會惡化到什麼樣？”

“假如渦克斯在南極洲找不著通往天堂的大門，情況可能會——嗯，非常糟糕。渦克斯與假想智慧生物相匯合，是一條根本性的信念。這也是渦克斯存在的理由。這是我們剛一出生就得到的承諾，隨同網路終端植入我們體內。不曾有過任何反對意見，也不容許有反對意見。可現在——”

“你們面對著一個令人尷尬的事實。”

“是他們。我不再屬於他們中的一員。”

“我知道。請原諒。”

“駛往南極洲只是絕望之舉，只能是緩兵之計，該來的終究會來。”

“嗯，現實遲早會擺在面前——然後呢？騷亂，秩序崩壞，喋血街頭？”

我身上仍流淌著渦克斯人的血，我接著的回答讓自己感到一絲羞恥。“過去也曾有過其他狂熱的邊緣系統民主制社會，當遭遇失敗……唉，真的很難看。恐懼和沮喪被網路系統放大到自我毀滅的極點。人們互相攻擊，攻擊他們鄰居，他們家人，最後轉向他們自身。”儘管沒人會聽見，他還是放低了聲音。“社會崩潰，可能導致集體自殺。最終食物供給斷絕，大家被餓死。沒人能逃得掉。你不可能再重設預言，或另外選擇信仰——這一自相矛盾，就植根於最高意志之中。”

就在今天，我們在城裡走動時，我便已看到了種種跡象——普遍的慍怒情緒。只是這種情緒還非常細微隱蔽，特克還注意不到，但對於我，卻昭然若揭，彷彿已是風聲鶴唳，暗雷滾滾。

“我們就沒辦法自我保護嗎？”

“如果逃不出這地方，就沒辦法。”

“但即使是找到出口，也沒地方可去呀，老天，艾莉森。”他仍死死盯著雜色斑駁的天際，盯著枝枯葉敗的森林。“曾經，這是一個多麼美好的星球啊。”

我靠他更近了些，因為我們已觸及問題的核心。“聽著，渦克斯上有飛行器，無需中途加油，便可以從南極飛到北極。而且因為你是假想智慧生物挑選出來的再生人，星際隧道仍會為我們開啟。我們可以逃走。如果策劃周密，運氣好，我們可能再回到天赤星。”

到了天赤星，我們可以向渦克斯古老的宿敵投降，就是核攻擊渦克斯中心區，企圖阻止我們招惹假想智慧生物的那些人。皮質民主制國家的人既鄙視渦克斯，又怕它，但他們不至於拒絕收留兩個誠心誠意的難民吧——我希望。他們甚至可能幫助我們，送我們從天赤星前往更安居樂業的某個中間世界，然後在那裡平平靜靜地生活到老。

特克瞪著我。“你會駕駛這些東西？”

“不會，”我說，“但你會。”

然後，我將一切都告訴了他。我告訴了他我的計劃——那在不眠的漫漫長夜，當特蕾婭孤獨難耐，使艾莉森的反抗精神幾乎被湮滅的漫漫長夜，那兩個自我彼此難解難分，甚至對我自己是否真實存在失去