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話。」

「這樣說太傲慢了，」芮布卡太太從黑暗中角落說，「而且也不對。你就是透過艾沙克跟死去的男孩埃許說話。這難道不是溝通嗎？」

火星女人沉默了。黛安心想，在一片黑暗中還能這樣交談真是不可思議，好個「第四年期」呀！在接受這種療法之前，對這種困境，她會如何反應呢？也許恐懼會將她淹沒。恐懼、密室恐懼症，和塵灰（不僅僅是塵灰）穩定灑落的聲音。塵灰落在屋頂，重壓建築的橫樑和木材。

蘇麗安說：「他告訴我說他記得埃許。記憶也是機器的一項屬性。現代的電話記憶比某些哺乳動物都要強。我猜想第一批假想智慧生物機器被送進宇宙，目的是要蒐集資訊，我猜他們仍然這麼做，以更為精密的方式進行。不知怎麼，埃許的記憶被殺害他的機器取得。他變成一筆艾沙克能夠收取的資訊。」

「那麼……我想艾沙克也會成為一筆資訊了。」芮布卡太太說，突然間變得很溫和。黛安心想，這裡才顯露出她的真心。芮布卡太太知道艾沙克會死，他和假想智慧生物打交道沒有其他可能的結果。她心中一部分已經接受這可怕的事實了。

「就像他可能記得傑森·羅頓一樣，」蘇麗安·莫埃說，「這不是你心中的疑問嗎，黛安？」

她的觀察真叫人討厭！這個火星老太婆。她命中註定要從她的星球、她的同胞，甚至她的第四年期中流亡。她全身浸淫在尖酸刻薄中。更糟的是，她的話沒錯。這是黛安不敢問的問題。「也許我最好還是不要知道。」

「杜瓦利博士也不會贊成，他寧願把艾沙克頓悟的事藏在心中。不過杜瓦利博士不在這裡。」

「這沒有關係。」黛安說，微微驚慌。

「艾沙克。」蘇麗安·莫埃說。

「不要說了。」芮布卡太太說。

「艾沙克，你能聽到我說話嗎？」

芮布卡太太又說了一次「不要說了」。但是艾沙克的聲音卻微弱地傳來，是一句輕聲細語：「是的。」

「艾沙克，你記得傑森·羅頓嗎？」蘇麗安·莫埃說。

拜託，不要。黛安心想。

但男孩卻說：「記得。」

「那如果他在這裡，他會說什麼？」

艾沙克清清喉嚨，用一種哽咽、嘶啞的聲音說：

「他會說：『你好，黛安。』他會說……」

「不要再說了！」黛安求他。「拜託。」

「他會說：『要小心，黛安。』因為那就要發生了。那是最後一件事。」

什麼最後的事？不過還沒有時間提出這個問題，這最後的事就從地底深處的石灰石和岩床冒出來了。它撼動這幢建築、搖晃地面、打斷所有思考。沒有停止。

第二十七章

只有艾沙克目睹了整件事，因為只有他的眼睛才看得到。

他能看到許多事，但他不曾向芮布卡太太或蘇麗安·莫埃提起，這兩人是他最信任的朋友。

比方說，他可以「看見」自己。而在儲藏室一片漆黑中，他比以往看得更加清楚。看到的不能完全說是他的身體，而是假想智慧生物在體內形成一束銀白色的東西。那發亮的細蔓和他的神經系統交織在一起，然後一束一束連到他發亮的脊柱。別人要是看到他這副模樣，一定嚇壞了。艾沙克的某部分（人類那部分）也嚇壞了。但是那個聲音逐漸消失，而另一個持異議的聲音卻認為他這樣很美。說他看起來像電，說他看起來像煙火。

他也可以「看見」這些女人（芮布卡太太、蘇麗安·莫埃、黛安），不過她們發出的亮光要暗得多了。艾沙克猜想是第四年期療法，使她們感染到一點點（就只有一點點）假想智慧生物的生命。她們好比霧中幽微的路燈，而艾沙克……艾沙克卻是閃著強光的探照燈。

而他也可以看見別的東西，在牆以外。

他看到落塵。在艾沙克眼裡，這是一場星星的風暴，每一顆塵粒各自發著亮光，併入一大片明亮中，一種光耀的氛圍。明亮，沒錯，但是卻也是透明的。他能夠看穿它，尤其一眼到底就能看到西部。

這些極小的假想智慧生物機器碎片並不是任意落下的。大體上，它們的軌道都集中在某個古老東西上。它從沙漠的岩床中冒出來，在睡眠中動了動身體，像是一頭慵懶的巨獸。於是地面搖動了，鐵塔傾斜，鑽油機和油管斷裂。當更多塵灰受到莫名的牽引而落下時，它動了又動。

而現在它又動了，十分劇烈。這次大地不只是搖晃，更伴隨著怒吼。雖