第25部分(第3/4 頁)

發生。芮布長太太問了幾個試探性的問題。他說有東西在「地下」，指的是什麼？但是艾沙克卻答不出來，他努力一試再試，卻變得更加挫折。

所以芮布卡太太告訴他說他們就要往西部去了，可以的話立刻就走。終於艾沙克接受了安撫，又沉沉睡去。

芮布卡太太離開床邊，坐到一張椅子上。麗絲把自己的椅子拉近些。

芮布卡太太看起來大約五十歲，麗絲原本猜想應該要更老，因為她是第四年期，而第四年期人看起來「大約五十歲」得大幾十年。但是如果艾沙克是她的小孩，她就不可能那麼老。何況，麗絲心想，不是說第四年期的人生理上是無法懷孕的嗎？所以芮布卡太太懷孕一定是在她的「轉變」以前。

這個問題有點露骨，不怎麼好開口問，但此時不問更待何時，麗絲打定主意要問。「這是怎麼發生的，芮布卡太太？我的意思是，這男孩，他是怎麼……我是說，如果這不是太私人的問題。」

芮布卡太太閉上眼睛，疲憊已經寫滿臉上。說是疲憊，不如說是某種深沉而頑強的絕望。「你的問題是什麼？亞當斯小姐。是問他是怎麼被改造，或是為什麼會懷了他？」

麗絲想要怎麼回答，不過芮布卡太太揮揮手要她不必了。「這是個很短而且不怎麼特別有趣的故事。我先生是講師，暫調到美利堅大學。他不是第四年期人，不過對他們很友善。要不是他是個虔誠而且傳統的猶太人，或許也會考慮接受這種療法。不過他的宗教禁止這麼做，他沒有接受這種療法因而過世了。他腦裡有個動脈瘤，沒辦法開刀。這種療法是唯一可能救命的東西。我求他接受，但是他不肯。我很傷心，也有一些恨他。因為……」

「因為你當時已經懷孕了。」

「是的。」

「他知道嗎？」

「等到我確定的時候，動脈瘤已經爆開了。他活了幾天，但是已經陷入昏迷。」

「那個孩子就是艾沙克？」

芮布卡太太閉起雙眼。「變成艾沙克的是胚胎組織。我知道這聽起來有多麼殘忍，可是一想到要獨力撫養這孩子，我就無法承受。我本來是要墮胎。是杜瓦利博士說服我不要這樣做。他曾經是我丈夫最好的朋友之一，後來成為我的好朋友。他承認他是個第四年期人。他跟我說到第四年期團體中的爭議，以及成為一種比較好的人類，至少在某種意義上，是什麼情形。他也跟我說起假想智慧生物，這話題一向讓我很有興趣。他把我介紹給他團體裡的其他人。他們都很支援我。」

「他們說服你去做他們想要你做的事嗎？」

「不是你說的那麼簡單。他們沒有一直對我強迫推銷。我喜歡這些人，我喜歡他們甚於那些沒有改造的人。那些人來看我是出於一種義務，他們不斷表達同情，私底下卻漠不關心。第四年期的人很真誠，他們說的都是他們相信的事。而艾夫蘭·杜瓦利相信的事情之一，就是與假想智慧生物溝通的可能性。他逐漸讓我相信，我或許可以對那個重要工作有所貢獻，因為我沒有被改造過，而且又懷孕了。」

「所以你就把艾沙克給他了？」

「不是艾沙克！我給他艾沙克的可能性。否則我永遠不可能懷胎足月。」她深深吸了一口氣，這聲音在麗絲耳裡聽來，就像是浪潮從一處古老沙灘退去。「這比成為第四年期的嚴酷考驗簡單多了。先是例行注射，然後過程中還要子宮內注射，使已經改造的嬰兒不會被我的身體排斥。大多數時間我都注射了鎮靜劑。我對懷孕過程的記憶有限。他在七個月就足月了。」

「之後呢？」

芮布卡太太別開目光。「艾夫蘭堅持要他由團體養大，不能由我一個人帶。他說我最好是不要和孩子太親密。」

「對你好還是對艾沙克好？」

「都好。我們當時並不確定他能不能活到長大成人。艾沙克是……是個實驗品，亞當斯小姐。艾夫蘭是保護我，不讓我受到更大的哀傷打擊。此外……雖然我想要做艾沙克的母親，但這孩子的性格很難捉摸。他不肯和任何人有親密的接觸，還是小嬰兒的時候就不願意讓人抱。他確實像是一種新的物種，似乎在最根本的生物層次上，他知道他跟我們不同類。」

「因為你們把他造成這樣。」麗絲忍不住說。

「沒錯。責任全在我們。罪過也是，當然。我只能說，但願他對於我們瞭解宇宙的貢獻，能夠彌補把他製造出來的醜陋。」

「這是你自己相信的，還是他們要你相信的？」

「謝謝你替我找理由，亞當