第25部分(第1/4 頁)

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相對而言的平靜把人們從藏身處都引出來了。幾輛有大輪胎的車子隆隆開過，堆積的落塵還不至於無法通行。旅館職員敲了敲門，問每個人是不是都安然無恙，他多少也目睹早上那驚險的一幕了。特克說他們都很好。他又冒險出去了一次，這次他身後的門緊緊關上，麗絲在窗邊，隱藏住自己的焦慮。他從車上帶回足夠維持幾天的日用雜貨。

芮布卡太太仍然在艾沙克身邊來回照料，艾沙克已經清醒許多，顯然也沒有在受苦了。此刻他坐在床上，面向著房間的西面牆，彷彿在向某個反方向的麥加祈禱。麗絲能理解這個一再出現的舉動，只是仍然覺得非常詭異。趁芮布卡太太去浴室的空檔，麗絲走到男孩床邊，跟他坐在一起。

她打了招呼。他很快看了她一眼，又轉頭回去望著牆。

麗絲說：「那是什麼，艾沙克？」

「它住在地底下。」男孩說。

麗絲忍住戰慄，退了開來。

特克和杜瓦利博士正對著一張地圖在商議。

這是赤道洲山脈西邊地形和稀疏道路的標準摺疊地圖。麗絲站在特克肩膀後面，看他用筆和尺畫線。「這是在做什麼？」

「我們在做三角測量。」特克說。

「三角測量什麼？」

杜瓦利以稍嫌不自然的耐性指著地圖上一個點。「這裡是你遇見我們的圍場，亞當斯小姐。我們離開這裡，往北走了差不多三百二十公里到這裡。」一個小點標示著「巴斯提」。「艾沙克在圍場時一直感應到的某個方位，我們已經畫出來了。」一條通往西邊的長長直線。「可是在現在這個地方，他的方向感似乎略略改變了。」另一條長長的直線，和第一條微微不平行。兩條線在透過琥珀色的大片沙漠、深入國際採礦特區範圍內時逐漸接近，而在魯布艾爾卡里交叉，這是一片佈滿砂石的臺地，包括了赤道洲的西部地區。

「這裡就是他現在指著的地方嗎？」

「他整個夏天都一直指著這裡，這幾個星期以來變得更急切了。」

「那麼那是什麼？那裡有什麼？」

「據我所知，什麼也沒有。那裡什麼也沒有。」

「可是他就是想要去那裡。」

「是的。」杜瓦利博士視線越過麗絲，看著其他第四年期人。「這裡也是我們要帶他去的地方。」

那些第四年期女人都沒說話，只是凝視著。

最後是芮布卡太太勉強點了頭，表示同意。

這天晚上，大家都睡著了，除了麗絲。她在床墊上聽著其他人發出的聲音，輾轉難眠。不論第四年期療法能治好什麼疑難雜症，它顯然沒治好打鼾。

過了好長一段時間，到了半夜，她終於起身，跨過那些沉睡的身體走去浴室，用溫水潑了潑臉。她沒有回床上，而是走到窗前，特克正坐在一張椅子上守夜。

「我睡不著。」她低聲說。

特克目光盯著屋外街道。在塵灰迷濛的黯淡月光下，猶如鬼魅般空蕩蕩的一片，沒有任何動靜。從落塵中迸出的怪東西看樣子也不會再出現。終於他說了：「你想要談談嗎？」

「我不想把別人吵醒。」

「到外頭車上。」特克和杜瓦利博士把車移到離旅館房間近一點的地方，這樣也比較容易監視。「我們可以坐到車上。現在還算安全。」

從進到這裡以後，麗絲就沒離開過房間，這個主意讓她很高興。她穿著唯一條牛仔褲和一件大號襯衫，那是她從第四年期人的圍場借來的。她把鞋子穿上。

特克開啟門，輕輕關上，兩人走出屋外。塵灰的味道立刻變濃。琉磺味，或是某種像硫磺一樣刺鼻的東西。為什麼落塵聞起來像是硫磺？假想智慧生物機器生長在寒冷的地方，至少麗絲在學校裡學到是這樣：遙遠的小行星，冰凍行星的冰凍衛星。那裡有硫磺嗎？她聽說過哪顆行星（土星嗎？）的衛星上有硫磺。新世界的太陽系有一顆像這樣的行星，那是一個冰冷的輻射巨星，離太陽非常遙遠。

風在夜晚來臨時已經止息。天空一片朦朧，不過她可以看見幾顆星星。在她很小的時候，她父親就喜歡把星星指給她看。他會說，星星需要名字呀！於是他倆就為星星取名字：大藍、三角點，或者取些搞笑的名字：貝琳達、葡萄柚、羚羊。

她鑽進前座，坐在