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。」

「事情從來不是這樣，但是卻永遠是這樣。那麼你為什麼要開車到這裡，告訴我這個女人的事？」

「其實，我是在想……也許我可以把你介紹給她。」

「介紹我？我又不是你老爸，特克。」

「不是，不過你也不是從前的你了。」

「我看不出這和這件事有什麼關係。」

特克小心翼翼，竭盡所能用最委婉的方式說：「這個嘛……她對第四年期人很好奇。」

「噢，我的老天。」托馬斯翻了個白眼。「好奇？」

「她有理由的。」

「所以你要把我這道菜端上去給她？『展示品A』之類的嗎？」

「不是。我真正想做的是讓她跟黛安談談。不過我想先聽聽你的意見。」

黛安，那位西方醫生（或者護士吧，她堅持這麼稱自己），從某個內陸村子走路到拆船灘來治療托馬斯割傷的手臂。

起初特克對她抱有疑慮。在赤道洲，尤其是在這偏僻的荒林，沒有人會去檢視任何人的行醫執照。至少他的印象是如此。只要有個注射器，有一瓶蒸餾水，就可以自稱是醫生了。拆船工的老闆自然會支援免費替他做事的任何醫生，就算自稱是醫生也行，管他怎麼醫。特克和托馬斯坐在一間空屋裡，等這個女人來。這間小屋是用當地一根根渾圓、剝了樹皮、像竹子那樣一節一節的樹枝蓋的，上頭鋪著一片平坦的白鐵皮屋頂。屋裡聞起來有股陳餿的燒菜味，混雜著菸草和人體汗臭味。室內很熱，不過每隔一段時間就會有一陣清風吹進格板門。特克偶爾會跟托馬斯聊上一兩句，直到這位老兄終於睡著，鮮血仍然不斷滲出臨時繃帶。

太陽西沉時，醫生終於來了。她踏上通往木板地面的木頭階梯，把擋住蟲子的紗網推開。

她穿著一件束腰上衣和一條寬鬆長褲，衣褲布料的顏色和質料像是粗棉布。她不是個年輕女人，差得遠了。她的頭髮花白到幾乎像是透明的一樣。「病人是哪個？」她斜眼問道。「還有，點個燈吧，拜託。我根本看不清。」

「我叫特克·芬雷。」特克說。

「你是病人嗎？」

「不是，我……」

「帶我看病人。」

於是他把一盞油燈的燈芯撥亮，領著她透過另一面紗網，來到一張黃色床墊前。屋外的暮色中，昆蟲正在醞釀著合唱。他從沒聽過這種聲音，不過可以聽出那是蟲鳴，那種堅決、斷斷續續的嗡嗡聲。海灘那邊傳來鐵錘錘打、金屬板拍打，以及柴油馬達的噗噗聲和轟隆聲。

托馬斯打著呼，睡在床墊上。醫生（就是黛安）用鄙夷的神色看看他手臂上的繃帶。「這是怎麼發生的？」

特克把事情經過說了一遍。

「這麼說來，他是為你犧牲了？」

「至少犧牲了一段手臂。」

「你很幸運能有這樣的朋友。」

「先把他叫醒，然後再說我幸不幸運吧……」

她推了推託馬斯的肩膀，他睜開眼睛，立刻開始咒罵。老式的、克里奧——路易斯安那州法裔人士——式的粗話，辛辣得和山葵一樣。他想要坐起來，然後又改變主意。終於他把注意力放在黛安身上。「你又是他媽的誰呀？」

「我是護士。冷靜一下。是誰幫你包的繃帶？」

「船上一個傢伙。」

「包得真糟。我看一下。」

「哎，我猜他也是第一次做這種事。他……啊！老天！特克，這人真是護士嗎？」

「別孩子氣，」黛安說，「不要動。如果我看不清楚哪裡出問題，就沒辦法幫你。」停頓了一下。「嗯……你運氣好，沒有劃到動脈。」她從急救箱裡拿出針筒，注進某種藥物。「在清理傷口和縫合時，這可以止痛。」

托馬斯開始抗議，不過也只是虛晃一下。針頭插進去時，他看起來鬆了一口氣。

這間小屋很窄，特克後退一點，讓黛安有更多空間做事。他想象拆船工的生活：睡在白鐵皮屋頂下，祈禱在合約到期前、在拿到他們答應給的薪水前不要受傷或送命。薪水是一年的工錢加上一張到麥哲倫港的巴士票。這裡有個正式的營地醫生，拆船工老闆解釋過，不過他一個禮拜只來兩次，通常是填些表格。大部分一般割傷和縫合手術都是黛安在做。

特克看著她處理傷口，燭光把她的側影投射在薄薄的防蟲紗網上。她很細瘦，行動時帶有老人那種經過衡量的謹慎。不過她也很強壯。她做事仔細又利落，偶爾會喃喃自