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草之氣：“這種地方多半沒有什麼獵物。”

李蓮花點了點頭：“那他們吃什麼？”

方多病和陸劍池面面相覷，陸劍池道：“他們不是吃那野菜，還有粗劣的麵粉、什麼高山野驢？”

李蓮花嘆了口氣：“我早已說過，那高山能生野驢之處遠在千里之外，就算它長了翅膀會飛，自千里之外飛來，也必在半路餓死。”

方多病失聲道：“你說石老騙了我們？那若不是野驢肉，那是什麼肉？”

李蓮花瞪眼道：“我不知道，總而言之，我既沒看見村裡養什麼牛羊肥豬，也沒看見山林裡有什麼野豬野驢，滿地菊花，野菜寥寥無幾，這裡如此貧瘠，卻住著幾十號大活人，豈非很奇怪？”

陸劍池茫然道：“或許他們有外出購買些什麼糧食，所以能在這裡生活。”

李蓮花慢吞吞地道：“但是村長卻說，他們從不出去，而且有件事也很奇怪……”

方多病問道：“什麼？”

李蓮花道：“他們對‘中原人’有偌大仇恨，卻為什麼對你我這麼好？難道你我生得不像中原人？”

方多病一呆，李蓮花喃喃地道：“無事獻殷勤……正如你所說，石老明知村裡有那妖怪，卻故意不說；半夜三更，你我在客棧行動何等隱秘，他如何知道？數碟菜餚，有菜有肉有酒，難道這裡的村民家家戶戶半夜三更都準備要做菜待客不成？”

這番話一說，陸劍池睜大了眼睛，這就是他一直感覺怪異和不安的源頭，只是他卻想不出來，聽李蓮花一說，心裡頓時安然：“正是，這石老十分奇怪。”

方多病皺眉：“本公子對那老頭也很疑心，不過這和那碗肉有什麼關係？”李蓮花嘆了口氣：“還記得客棧裡那隻斷手麼？”

陸劍池和方多病皆點頭，李蓮花道：“那客棧裡本該有許多屍體，卻不見蹤影，只有只斷手，還算新鮮，不是麼？”

方多病毛骨悚然：“你想說什麼？”

李蓮花喃喃地道：“我想說……我想說在這裡我唯一看到的能吃的肉，若不是老鼠、就是死人……”

此言一出，方多病張大了嘴巴，陸劍池只覺一陣噁心，幾乎沒吐出來，失聲道：“什麼—”李蓮花很遺憾地看著他們：“如果你們吃了那肉，說不定就知道人肉是什麼滋味。”

方多病道：“呸呸呸！大白天的胡說八道，你怎知那是死人肉？”

陸劍池呆了半晌，緩緩地道：“除非找到放在鍋裡煮的屍體……我……我實在是難以相信。”

李蓮花嘆了口氣：“你得了一頭死豬，除了放進鍋裡煮的那些肉之外，難道連渣都沒有？”

方多病牙齒打顫：“你你你……你難道要去找吃剩下的骨頭和煮剩下來的……死人……”李蓮花正色道：“不是，吃死人的事過會再說。”方多病一呆，“那你要找什麼？”

“房子。”李蓮花道，“這村裡應當還有許多房子。”

陸劍池奇道：“房子？什麼房子？”

李蓮花目眺四周，看遍地野菊：“若多年前真的有許多中原人到此開山種樹、種植穀物釀酒，自然要蓋房子，只有來往販酒的商人才會住在客棧裡。而要將好好的山林弄成現在這副模樣，必定也不是幾個月之間就能做到的事，需要許多人力，所以我想……村裡本來尚還有許多中原人蓋的房子。”

方多病東張西望，陸劍池極目遠眺，只見雜草菊花，連樹都寥寥無幾，哪裡有什麼房子？

方多病喃喃地道：“沒有什麼‘中原人蓋的房子’……那就是那老頭又在胡扯！該死！本公子竟然讓個老頭騙了這麼久……”

陸劍池滿心疑惑，沒有房子，但的確山林被夷為平地，生滿了本不該生在高山上的菊花。

李蓮花凝視菊花叢：“這些菊花，想必是當年中原人種在自己屋前屋後的……”他大步往菊花叢最盛之處走去，彎腰撩開花叢，對著地面細細檢視，不過多時，他以足輕輕在地上擦開一條痕跡，菊花叢下的土壤被擦去一層細沙和浮泥，露出了黑色的炭土。

“縱火……”陸劍池喃喃地道，“他們放火燒光了中原人在這裡蓋的房子，包括那些不結果實的果樹和穀物，所以山頭變成了荒地。”

李蓮花足下加勁，擦去炭土之後，地下露出了幾塊青磚，正是當年房屋所留，石壽村並不開化，搭建房屋不會使用青磚。

“高山之上，樹木生長緩慢，要等此地再長成山林，不知要等到何年何月，結果土地被菊花所佔。”