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“又來了，我說過，谷家的貨不用驗。”老闆說著連藥材看也不看，命夥計，“稱一稱。”

根兒把茶端給鹿兒：“小心一點兒，別燙著。”並脫了鹿兒的鞋，揉著他的腳，“打泡了沒有？”

鹿兒：“沒有。”

根兒：“回去的時候，你還是坐揹簍裡。”

鹿兒：“不，我已經長大了。”

老闆遞過一疊錢。

根兒：“大叔，我說過的，白給您採三年藥，抵蓋房的錢。”

老闆：“根兒，也差不多了，你就給你大叔留一點兒臉吧。再說，快過年了，給鹿兒買兩掛鞭放放。”

根兒猶豫了一下。老闆把錢塞在根兒手裡。

“那就，謝謝大叔。”根兒把錢揣在身上。

老闆又遞過一疊錢：“這個也拿著，給自己也置件新衣裳吧。”

根兒推辭不受：“不，不，謝謝了……”

老闆看著根兒、鹿兒離去的背影，深嘆一聲：“唉——真不容易啊！”

夥計：“老闆，您給說說，讓根兒跟我得了，我不嫌那孩子，我樂得老婆、兒子一起來。”

老闆生氣：“放屁！你是什麼東西？牛屎一堆！”

街頭有一大群人圍成圈在看耍把戲的，叫好聲震天撼地。根兒領著鹿兒擠進圈裡。

一個武術節目演完，班主光著膀子，渾身大汗走進中央，抱拳打錢：“諸位老少爺們、大哥大姐，老漢今年六十有三，已有二十年沒登場獻醜了。今兒個咱練得賣力氣不賣力氣？”

眾人：“賣力氣！”

班主：“是真功夫假功夫？”

眾人：“真功夫！”

班主：“開眼不丌眼？”

眾人：“開眼！”

有人開始朝場內扔錢。

班主：“且慢。老漢率全家兒孫兒媳在此玩命三天，並非為自己發財。諸位，往這裡看！”

一陣鑼鼓，班主兒孫亮出一面紅布橫幅，上書：為親人志願軍捐獻飛機

眾人叫好、鼓掌。

班主：“咱捐不出一架飛機，總可捐出一隻翅膀。捐不出一隻翅膀，總可捐出一隻軲轆。老漢特請鎮政府的一位公人在此收錢，老漢分文不取。”

鎮政府那個轉業軍人叫道：“大家認識我嗎？”

眾人：“認識，你是鎮長！”

班主：“諸位，老漢再練一套祖傳絕活：瞧著這三隻鐵球，江湖中人有吞一吐一的，罕見吞二吐二的，有誰見過吞三吐三的？！今個諸位看好吧！”

班主的兒子出場跪下，含淚拱手：“諸位大爺大哥、大媽大姐，我爹大病初癒，又是多年不練的舊活，一隻鐵球便可能要了他老的性命，請諸位明鑑我爹一片愛國之心！”班主大喝一聲：“起來！”

緊鑼密鼓之中，班主抖擻精神，先是滿地翻滾，運足氣力。靜場中，老漢吞下第一枚鐵球。老漢家人緊簇一團，睜大眼睛。老漢吞下第二枚鐵球。全場鴉雀無聲。老漢虛汗已出，瞪圓眼睛，又拼死吞下第三枚鐵球。全場目瞪口呆。老漢滿臉青紫……場上無聲無息。

班主兒子急忙出場，連聲高叫：“趕快給點兒彩啊！讓他老添把力氣，吐出那追命球……”

眾人方醒，喝彩聲滾滾雷動。

鎮長含淚，第一個掏出錢來扔進手中籮內，然後轉圈收錢。錢像雪片般飛進竹籮。班主雙目圓瞪，如鐵塔屹立。

籮已冒尖，鎮長放下，摘下帽子，不一會兒帽子又滿。人們乾脆往他懷裡塞錢。鎮長捧錢如丘，淚水橫流對班主勸道：“老人家，你就吐出來吧……”

眾人：“吐出來吧！”“吐出來吧！”

班主家人跪地齊叫：“爹！快吐吧！”

老漢運氣，卻極難吐出。

他的兒子急吼：“求求諸位，喊起來啊！”眾人含淚齊吼“好——”“好——”，有節奏地一浪高過一浪！

老漢終於吐出一顆，那鐵球佈滿血絲！眾人吼聲發顫，聲浪更高。

老漢又吐出第二顆，血絲更多！眾人狂呼。

老漢面色烏黑，身形一晃，險些跌倒。他兒子大叫一聲：“不好！”撲過去，抱住老漢的腿，哭叫：“爹——您老要頂住！”

鎮長：“使勁呀，大爺！”

老人眼角滾下兩顆淚珠。他振作精神，拼命用力，終於吐出了第三顆！那鐵球已成血球！接著，老人大門吐血……鎮長把錢拋在地上，與老人兒子慌忙架住