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棗兒的神色有些失望。

這時，一名海軍軍官推門進來，把大碾子拽到一邊。軍官低聲說：“西沙群島的巡航任務下達了，方副支隊長代理你指揮特混艦隊，司令部請你回去交待一下有關情況。”

大碾子：“什麼時候起錨？”

軍官：“三個小時之後。”

大碾子看著棗兒顯得十分猶豫。

棗兒發現了大碾子有事，輕聲叫道：“碾子。”

大碾子走過去。棗兒：“部隊有事？”大碾子：“有任務。我得回去與副支隊長交接一下工作。”

棗兒想想，“你出海吧，不要為我影響任務。”大碾子：“可你……”棗兒：“我沒什麼了。說不定你回來時，我已經在家裡了。”

大碾子：“你真的感覺好些了？”

棗兒點點頭：“你去吧，我知道剛補了很多新兵，不去，你也會不放心的。”

大碾子：“那……這次估計也就一個星期。”

棗兒：“快去吧。”

大碾子：“你真的感覺好些了？”

棗兒：“真的。”

“好吧。”大碾子轉向楚風屏，“楚阿姨，小棗兒只好還是在您那兒多放幾天了。”

楚風屏：“沒問題。”

大碾子又緊緊攥了一下棗兒的手，便與那名軍官大步走出門去。

走廊，梅溪音與杜九霄追了上來。

梅溪音先說：“解放，我有個想法，還是把小棗兒放在我那兒吧。”大碾子一愣。梅溪音解釋：“喬喬今天傍晚就走了。”大碾子誠摯地扶了一下梅溪音的手臂：“好吧，謝謝你。”梅溪音笑笑，轉身回病房。

杜九霄說道：“我們有同樣任務，我該回去做準備了，一起走吧。”走了幾步，杜九霄又道：“我在天上就能認得出你那艘一○七旗艦。”

大碾子突然冒出一個念頭，急問：“你天天出航嗎？”杜九霄：“是的。”大碾子：“能不能請你每天向我通報一下棗兒的情況。”

杜九霄：“一個天上，一個海上，怎麼個通報法？”

大碾子：“每次開飛前，請你給醫院打個電話，棗兒如果沒事，你就正常飛。如果……萬一……請你繞我的一○七盤旋一圈。”

杜九霄鄭重地點點頭：“好吧。”

姜家。

姜佑生在院內侍弄花園。楚風屏進來。

“棗兒那孩子怎麼樣了？”

楚風屏：“今天好多了。”

“噢？”

姜、楚兩人一同澆花、拔草，他們都沒發現喬喬這時正站在柵欄牆外。

舒喬默默地看著姜佑生、楚風屏已顯衰老的臉龐。她極輕地說道：“對不起，爸爸，媽媽。”喬喬走到門邊，將一封寫好的信塞進信箱，又站了一會兒，一橫心，快步離去。

機場。登機口處，舒喬孤身一人。附近還有一個出國留學生，送行的親友一大群，眷眷之情，頗為感人。喬喬看著，觸景生情，流下兩行熱淚，怏怏地走入登機口。

黃昏，大海浩淼。

以一○七號艦為旗艦的特混艦隊航行著。大碾子站在指揮艙外，眺望著天空。漸漸地，有馬達轟鳴。飛來的是一架大型客機。

大碾子望著：“……喬喬，你飛得太遠了。”

客機遠去。

又是一陣轟鳴聲。兩架空軍戰鬥機飛了上來。大碾子緊張地注視戰機。

突然，其中一架俯衝向海面，接著仄斜機翼，繞著一○七艦盤旋了一圈！又盤旋了一圈！大碾子一陣頭暈目眩……天和海一塊兒盤旋起來……大碾子一歪，緊緊抓住船舷欄杆。

夜，艦長室的舷窗亮著。大碾子默默扎制一個小小的花圈，他的眼睛通紅，頭髮凌亂，手指微微顫抖……舷邊，大碾子軍裝整肅，捧著那花圈，劇痛而無淚。海浪嗚咽。海風吹拂著他。

大碾子站立了很久，最後深深地吻了一下花圈，雙手將其拋向大海。小小的潔白花圈顛簸在漆黑的海而，漂浮著遠去了……

岸邊，小棗兒戴著黑紗佇立著，熱淚長流。小棗兒的身邊站著他的老師，梅溪音。

日，海灘，潮水洗沙。

卜餘門新型自行火炮駛進營門。陸軍大校鹿兒、司馬童等軍官立在正對營門的大樓臺階上看著。

——一九八八年秋，中國人民解放軍恢復軍銜制。

司馬童道：“這就是ZH…82自行火炮？”

鹿兒點點頭：