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長，“揚武”艦帶著船政的練習生巡弋南洋的事件，在郭嵩燾日記中如實地記載了下來。（16）

搭載船政學生南下北上實習，作為船政學堂的“練習艦”，以及階段性的返廠駐紮、編隊合練，充當艦隊旗艦，忙忙碌碌中，“揚武”成為當時東南沿海最為活躍的中國軍艦。1883年，又一批船政學堂畢業生登上“揚武”艦參加遠航實習，這批學生按照年紀來排是船政後學堂駕駛班第八屆。但與眾不同的是，這批學生還另外有一個獨特的稱謂，“留美幼童”。

清政府於太平天國戰爭末期，根據中國在西方教會資助下首位留美學生容閎的奔走倡議，加之中興功臣曾國藩、李鴻章的一力支援，分三批向美國派出了共計120名官派留學生。由於根據留學計劃留學生將完全融入美國社會，從小學到大學的學業都將在美國完成，因而出發的時候年齡普遍很小，史稱留美幼童。

正當這些孩子的學業進展到大學程度，即將根據最初的計劃分派學習工業、礦業、軍事、醫學、化學等各個近代科學領域時，留學計劃突然遭到挫折。發難者首先是清廷中樞的清流言官，繼之思想保守的駐美官員陳蘭彬等紛起響應，稱留美幼童“腹少儒書，德性未堅，尚未究彼（西方）技能，實易沾其惡習，即使竭力整飭，亦覺防範難周”，要求將留美幼童不論是否已屆畢業，一律撤回國。雖然李鴻章等竭力辯論，留美幼童在美國也奔走呼號，甚至美國總統格蘭特、耶魯大學校長波特、文學家馬克·吐溫等社會名流也紛紛向清政府致信挽回，但最終木已成舟。

留美幼童楊兆楠。後來的馬江海戰中在“揚武”艦上服役的6名留美幼童共有3人殉國，除了黃季良、薛有福外，還有一名是楊兆楠。

留美幼童鄺詠鍾

停撤回華的留美幼童，由於不具備科舉教育的知識和功名，不見容於保守的社會，還是最初送他們出國的李鴻章予以全部收留。其中除去收入天津電報局、江南製造局以及天津機器局、北洋水師學堂的外，共有16人送入福建船政學堂，組成了第八屆駕駛班這個特殊的群體，計有：詹天佑、歐陽庚、陸永泉、鄧士聰、鄧桂庭、楊兆楠、鄺詠鍾、吳其藻、黃季良、宋文翽、容尚謙、吳應科、薛有福、蘇銳釗、徐振鵬、陳鉅溶。（17）

這些曾經是耶魯、麻省佼佼者的幼童，從頭開始在船政學堂裡孜孜以求海軍知識，1883年第八屆學生畢業，一起登上“揚武”艦開始他們的藍色航程。後來除陳鉅溶病故，宋文翽、吳應科、徐振鵬、鄧士聰等被選調往北洋水師，詹天佑等被留在船政學堂任教外，其餘薛有福等六人均留用於“揚武”艦。

此時，“揚武”的管帶已不是蔡國祥，而是這些留美幼童的中國校友，船政後學堂駕駛班第一期畢業的張成。

潑海旌旗熱血紅

1884年8月，福州馬尾夏季的天氣本就異常炎熱，馬江江面上中法軍艦劍拔弩張的緊張局勢，又使得空氣中充滿了火藥味。

因觀音橋事件惱羞成怒的法國聯合艦隊，在司令孤拔的指揮下，將越來越多的艦隻派入馬江，而船政也將各處的船政輪船陸續調回馬江，與法國軍艦相對峙抗衡。

作為福建船政艦隊旗艦的“揚武”被佈署在馬江上最重要的位置，她和“福星”、“伏波”兩艘炮艦一起橫泊在羅星塔附近的江面，三艘軍艦並列在本就不寬的江面上儼然就是一堵鐵壁，形成了一道保衛船政廠區鄰近水域，防止法國軍艦上駛到船政廠區前的防線。“揚武”艦的軍官艙裡，留美幼童、“揚武”艦見習軍官黃季良正在格外認真地書寫一封信件：

海戰前停泊在馬江的“揚武”（左）和“伏波”。

“男季良百拜叩稟父親大人膝下，男自幼生母見背，旋即隨侍父親遠客江南，未嘗刻離膝下，迨稍長，應選遊學，遠適異國，近奉上諭調回中國，旋派來閩，又從軍於揚武兵船，不能一日承顏養志，負罪實深！

今法人犯順，已入馬江，伏思國家德澤宏深，將士皆忠勇敵愾，定藉我皇上如天之福，迅掃夷氛……望父親大人勿以男為念，惟兵事究不可測，男既受朝廷豢養之恩，自當勉盡致身之義，猶記父親與男之信，囑以移孝作忠，能為忠臣即是孝子等語。男亦知以身報國不可遊移膽畏，但念二十五年罔極之恩未報，於萬一有令人嗚咽不忍言者，男日來無刻不思親，想親思男愈切也，爰將平日繪成之貌寄呈父親見之，如男常侍膝前矣……”（18）

彷彿是預感到了什麼，在這封透露出戰事一觸即發的家信之外，黃季良又特意附上了自己