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武九年正月，徵虜將軍、潁陽侯祭遵薨于軍中，劉秀下詔命徵西大將軍馮異接收其軍隊。

祭遵的棺木運抵雒陽時，建武帝劉秀穿戴起素服，親臨弔唁，哀慟痛哭。回宮經過城門時，看到運輸棺柩的車子從城門口經過，竟而淚流滿面，不能自已。

跟他做夫妻這麼多年，不可謂不瞭解他的為人。劉秀喜笑，也並非不會流淚，但像這樣的哭法，竟比當年小長安一役親人喪失時還要露骨誇張，這實在讓人難以置信。

喪禮弔唁完畢，建武帝親自用牛、羊、豬三件太牢祭奠，以示隆重，不僅如此，還下詔大長秋、謁者、河南尹三吏，共同料理喪事，費用讓大司農從國庫支領。到了下葬之日，皇帝又親自駕臨，下葬後，還去了墓地至哀，撫卹祭遵夫人、家眷。

在這之後，每到臨朝，龍輿上的皇帝便會嘆息著說：“今後讓朕上哪兒再找祭公這樣憂國奉公之人？”

皇帝的一連串反常舉動終於搞得群臣抓狂，最後由衛尉銚期上奏，進言請求天子不要再雞婆下去了。

“陛下至仁，哀念祭遵不已，然而這等哀傷，也使得臣等恐懼難安，自愧不如祭遵……”

銚期給我的印象向來寡言少語，不說則已，一說必中。官吏們推他上言，說出這樣一番話來，真是讓我笑痛了肚子。

其實當皇帝真不容易，不能隨心所欲的和群臣公然對抗，為了發洩當初貶謫我的小小不滿，我的秀兒居然採用瞭如此近乎無賴的手段，真是叫人忍俊不禁之餘也笑出了無奈的眼淚。

隴西因為糧荒，人心渙散，即使尊貴如朔寧王隗囂，也只能啃食糗糒，這是種將曝乾的麥飯，口感粗糙，平時只有軍卒平民才會食用。

也正是在這個月的月底，我順順當當的誕下一女，母女皆安。

小女兒生下後沒多久，隴西便傳來了隗囂又病又餓，最後恚憤而死的訊息。隗囂死後，由大將王元、周宗用力隗囂的幼子隗純繼承王位，繼續據守冀縣。然而根基已倒，隗囂的死帶給敵人難以預估的打擊和損失，隴西從此失去擎天大柱，在風雨飄搖中垂死掙扎，苟延殘喘。

劉秀給女兒取名“紅夫”，諧音“洪福”之意——能撐到今日，全靠了這個孩子。她是我的福星，有了她，我才能洪福齊天，僥倖逃過這場劫難。

六月初六那天，劉秀去了趟緱氏，這一次帝后同行，一起攀登了轘轅關。

為了對付以隴西、天水兩郡為屏障的成家帝公孫述，劉秀接受來歙的建議，開始在汧縣囤積儲蓄糧食。當時國庫資金緊張，掖庭在郭皇后的主持下停廢一切奢華，大批次的裁減宮人。我身為貴人，配用中黃門、侍女自然不得逾越皇后等級，然而郭聖通的長秋宮只有兩個兒子，我的西宮卻住著一子三女。皇子公主的侍人配額省略不計，隨母分定，按照這樣的劃分，西宮的宮人分派，能幫我照顧孩子的人還遠不及許美人的宮殿。

我有苦說不出，思來想去，要怪只能怪自己生得太多。後宮的俸祿本來就只郭聖通和我一年十來斛糧食，其餘的都是吃白食，管個飯飽。想想自己嫁的老公好歹也是個皇帝，而且還做了快十年了，可自己的老婆孩子卻得勒緊褲腰帶，緊巴巴的過日子，真是越混越回去了。

早些年我在陰家，陰識何曾讓我受過這樣的罪？

推己及人，轉念想到郭聖通，只怕未嫁時在孃家更加錦衣玉食，風光無限。她受的罪，前後遭遇的落差，比我更強百倍。

西宮人手不夠，照顧孩子在很大程度上，便只能親力親為。早些年跟著劉秀東奔西跑，忽略了許多親子的機會，這回倒是託了郭後的福，一併補了回來。

終於秋天來臨的時候，汧縣湊足了六萬斛糧食。八月，來歙率馮異等五位將軍，向西攻打天水，討伐隗純。

劉秀來西宮的次數明顯減少了，但不知為何，我的心境比之初入宮時卻要淡定安靜了很多。這或許跟年齡有關，我已經不再青春年少，雖然偶爾仍會難改一時衝動的毛病，但多數時候，已經有了為人母的自覺。生理年齡二十九，心理年齡三十八，一個女人到了我這樣的年紀，又經歷了那麼多的世態炎涼，大起大落，有些感悟早已超脫，看得輕了，也看得淡了。

兒女成群，我不求別的，只希望下半生能和劉秀一起，平平淡淡的撫育子女，偕首白頭。

這樣就已經很幸福，很知足了！

“咕……咕咕……咕……”我一邊學鴿子叫，一邊低頭小心繞開滿地亂七八糟的玩具。

天還沒大亮的時候，明明聽到鴿子在