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無天和尚不但狡猾如狐，更兇狠如狼，他手底下很有些硬功夫。

據說他師出“少林派”，是被“少林”監寺大悲禪師逐出門牆的叛徒；還聽說的他的“韋陀掌”最低有三成的火候。對外界的這些猜測和懷疑，“少林四大神僧”集體緘默，不置一詞。

準確的說，無天和尚並不算是嚴格意義上的山賊強盜。他對外自稱“朝天門”，相對於剪徑劫道，他更喜歡綁票勒索，尤其是有錢人家那些細皮嫩肉的闊太太和嬌小姐，他是個下半身極不老實的花和尚。

無天和尚一向自認為自己是個聰明絕頂的人，攔路劫道那是粗人、笨人、蠻人才會幹的事，太沒技術含量了。

春天快來了，這是個讓人躁動的季節。

躁動的無天和尚在這個躁動的季節躁動地幹了一票，他綁架了“關家鎮”上大戶關老太爺的最寵愛的第九房小妾。他獅子大開口，向關老太爺勒索白銀二十萬兩。

第一天，關老太爺心疼銀子，遲疑沒有反應，當天就收到了小妾的半隻血淋淋的耳朵；

第二天，關老太爺肉疼的湊齊了五萬兩打發下人送了去，下人只捎回了九姨太紅白分明的一隻左手；

第三天，關老太爺頭疼的偷偷去報官，當晚小妾一顆如花似玉的頭就被扔進了關家大院裡；

第四天，關老太爺全身都疼地坐在“涼城客棧”裡喝早茶，他色迷迷的眼睛，時不時偷瞄著花十八半露在衣領外的兩團白花花。老太爺人老心未老，否則也不會妻妾成群了。

——無天和尚已經放出風來，揚言一個月之內血洗“關家鎮”，關老太爺的兒子“鎮北將軍”關飛渡戍守邊關，遠水解不了近渴，老爺子不想坐以待斃，他還有八房妻妾和二十多個子女，他還有千頃良田和萬斛，任何一個人擁有了這些，都不會願意死去。

“幹牛肉三百斤，黃玉米五百斤，白玉米五百斤，乾菜二百斤，黃羊三十隻，米酒五十壇，外加紋銀二百輛。關老太爺，這個價錢很貴嗎？那您可以找幾個便宜點的。那，牆根有幾個，您給他幾兩銀子他就很開心了。那些餓得連刀都拿不穩的刀手，您對他們有信心嗎？萬一他們失手了，讓無天和尚知道是您指使的，您想那些馬賊會怎麼樣？”花十八將傲人的胸脯挺得高高的，開導道：

“我不敢說我們‘涼城’的實力比他們都強，但是我現在跟你說的，是您一家大小六十幾口人命的安全。春天就要到了，恐怕馬賊留給關老太爺考慮的時間，不會太多了。”

關老太爺吞嚥了一下口水，乾癟蠟黃的手放下鼻菸壺，顫顫巍巍拿起了面前桌上的紙筆。

看著心疼得掉肉、顢頇離去的鎮上大戶關老太爺肥胖背影和他簽下的合同，冷北城越來越覺著花十八這個殺手中間人，很有著做商人的潛質。

按照牙行“逢十抽一”的行規，即使留下涼城的中介錢糧，黃玉米和白玉米各四百五十斤，二百八十斤乾菜，二十七隻黃羊，二十五壇米酒，一百八十兩紋銀，這些都是一筆巨大的財富。

——尤其是對需要的人來說。

重賞之下必有勇夫，也必有勇婦。

廚子唐招財在“殺手牆”下走了一圈，就領回了九個人，各式各樣的人。

——代寫書信狀紙的李員外、暗門子接客的林眠花、打胎賣藥的白大夫、殺豬賣肉的朱四兩、種田販菜的蔡九斤、倒夜香的葉來香、算命的卜瞎子、打更的柳三更、耍戲法的彩戲師，他們都願意為這筆可觀的佣金去冒險一試。

無天和尚不是一個容易對付的人，他還有很多爪牙。

九個人對這次任務都沒有信心獨立去完成，但誰也不捨得面前這巨大的財富誘惑退出。最後腦子相較靈光的李員外，提出九個人一起接下這次行動任務，另外八個人很愉快的答應了。

——賺的少，總比沒命花要好得多。

人的生死是有命數的，馬賊什麼時候到卻沒有人知道。

——最近“涼城”街頭巷尾傳誦著的，卻是另外一件事，城中大戶席家養女小姐要出閣的事情。

席家幾代都出名臣烈士，到了席青谷這一代更是做到了朝中“禮部”侍郎，後來因師從王安石，捲入“黨爭”；司馬光得勢後，“新黨”一派的官員不是被貶、就是流放，席青谷就是在那場政治大潮中，從三品大員直線貶官至“塞北”，做了“北涼縣”縣令。

席青谷雖是個讀書人，但不古板。

在王安石變法失敗後，席青谷毫不遲疑的投入朝廷新貴蔡京門下，為蔡相在塞