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索凌遲的回答是：“絕對沒有。”

他的態度仍然同樣謙卑：“能夠有資格被關進‘天牢’七十二所死囚牢的，通常都是非常有身份有地位的人，我在‘天牢’已經有二十六個年頭了，已經有陸續一千三百六十多位不赦死囚，從我手底下押往刑場處決，卑職可以保證，如果我把他們任何一個人的名字說出去，都會在江湖上或是官場中，引起一場軒然大波。”

“他們沒有人能逃得出去？”柴如歌眯起了鳳眼。

“沒有。”索凌遲自信的微笑：“有我的兩個兄弟‘天龍地虎’坐鎮‘天牢’，連半個蒼蠅都飛不出去。”

“如果他們想不開要自尋短見呢？”柴如歌還是不放心的道：“他們是不是能夠死得了？”

“王爺，你一定要相信卑職，”索凌遲趨身道：“在卑職的手上，死並不是一件很容易的事，沒有我的首肯和允許，他們即使想死，都死不了。”

“你確定？”柴如歌又追問了一句。

“卑職保證。”索凌遲的笑容更溫和。

柴如歌臉上，又露出了他獨有的那種優雅的微笑，他象徵性的舉起了茶盞，索凌遲知趣得起身告辭，他剛走到“黃金屋”的門口，就聽身後的柴如歌，突然問了一句：“對了，索大人，小王送你的‘龍谷’茶葉，味道還好吧？”

索凌遲毫不遲疑的回身躬禮，笑道：“小王爺的私藏，當然是人間仙品，不但卑職如醍醐灌頂，繞樑三日，就連卑職的上司閻尚書，也討取了甚多呢，想一想卑職都心疼的，如割肉一般。”

“哦？”柴如歌笑道：“閻尚書不是一直喜歡喝高太尉送的‘普洱’麼？”

索凌遲笑得意味深長道：“‘普洱’喝多了，也是要換換口味的。”

柴如歌聞言笑了，大笑。

………………

三天之後。

“刑部”就傳出訊息，“勾結江洋大盜、侵吞賑災物資”的薩那才恩，將要被處決。為了慎重其事謹防意外，還特地請來了“刑部”第一號劊子手、總執事“一刀斷頭”姜斬，來主刀行刑。

姜斬行刑殺人，只用一刀，對於他和他的刀來說，砍掉那些死囚的腦袋，就跟切一塊豆腐一樣簡單容易。

他從十四歲就開始做劊子手，從第一次在“北涼縣”郊外河邊，處斬和鄉紳西門大瓜通姦、下毒謀害親夫武大餅的淫婦潘金簾時的戰戰兢兢、刀都拿不穩，事後連做了半個月的噩夢，到兩天之前，於“京師”菜市口，面不改色，帶著三分醉意，切瓜砍菜般剁下了“太行山”獨腳大盜彭三虎的腦袋，他這一干，就幹了整整十個年頭。

這十年來，他記不清自己砍落了多少死囚犯的首級。他有沒有錯殺呢？至少，有一個，是他萬不該殺的。

這個人，就是他在“北涼縣”的同僚、縣總捕頭“馬蜂”獨孤殘峰的姑母獨孤老夫人。（參見《終南晚》卷第八章）

或許是不願意面對席青谷老爺跟一般縣衙同僚，也或許為了掩飾平復心中的愧疚，時隔不久，姜斬給恩師閻羅王寫了一封秘密信，請求調回“刑部”工作；恰逢閻尚書為防止索凌遲的勢力坐大，馬上同意了他的申請，並破格提拔，給予了“執事”的職位，藉以來抗衡和鉗制索凌遲手下兩大助手“天龍地虎”的潛在威脅。

做為“刑部”執事跟官方劊子手，姜斬除了一筆優厚的傣祿之外，每次行刑時，還有很多規例跟孝敬可拿。

這已經可以使一個人生活得非常富裕，也是一種讓人既羨慕又討厭的公家職業。不管怎麼樣，殺人總是件非常刺激、非常血腥的事情，但是，殺入而不犯法，天底下恐怕也只有“劊子手”這一行當了。

人緣很好的辰沅姑娘，很快的找到了這位“刑部”知名的“劊子手”，她想買通這位劊子手，她要救丈夫薩那才恩一條生路。

姜斬在京城，也算一個不大不小的名人，所以辰沅姑娘並沒有費多大周章，就打聽到了姜斬座落於“刑部”衙門後大街的下榻老宅。

姜宅就在這條巷子的深處，走進巷子口，還沒有轉入巷子，辰沅姑娘已經可以聽到深巷中，傳來一陣陣淒涼的賣花聲，聽來就彷彿痴怨少女的低訴。

這個時節，臘梅和水仙的花事，都已闌珊；薔蔽和牡丹的花訊，卻姍姍來遲。

賣花少女這個時令，賣的是什麼花？

那是一個拄著雙柺的殘疾少女，在秋分瑟瑟的街邊叫賣，腳邊竹籠裡，有十幾個花罐罐子，種的也不知是什麼花，花色有些驕傲的倔強。