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調笑道：“有人來跟我搶老婆，我當然緊張了。”任天翔在長安時，與那些青樓女子調笑慣了，一向口沒遮攔，到這龜茲也沒改過來。而小芳在這各族商販往來的客棧中，也沒少遇到那些愛討口頭便宜的浮滑之徒，所以早已應付自如。不過唯有在任天翔的玩笑面前，她卻總是有些心如鹿撞。她紅著臉瞪了任天翔一眼，嘆道：“你只是一個店小二，就算我爺爺再不計較，也不可能將我嫁給一個夥計。所以你對我說這些，又有什麼用？”

任天翔一時茫然，呆呆地問：“你說什麼？”小芳嘴邊泛起一絲無奈的苦笑：“天翔哥，我知道你喜歡我，所以說胡伯伯的壞話，要將他們趕走。可趕走他們又有什麼用？遲早還會有其他人向爺爺提親的。”

任天翔愣了半晌才失聲道：“你不相信我說的話？”小芳苦笑道：“胡伯伯與兒子說話剛好被你聽到，而這些話又正好與我有關，天底下有那麼巧的事？你要我如何信你？”

任天翔張口結舌，無言以對。他聽到胡家父子陰謀的過程確實也太巧了，巧到連他自己都有些懷疑，何況是小芳。再說從外表看，胡家父子一個面相忠厚，一個堪稱俊男，怎麼看都不像是奸詐之徒。更何況他們還是周老闆老朋友，無論小芳還是周老闆，肯定是更相信他們。

任天翔還想解釋，後堂突然傳來周老闆的呼叫。小芳只得丟下任天翔趕緊回去。任天翔目送她的背影，突然明白了人微言輕的亙古真理。一個店小二無論說什麼，在旁人眼裡都微不足道，不管是實話還是假話。

我不能再做店小二了，不然我將永遠是個無足輕重的小人物，像螞蟻一樣卑微而勞碌地活著。任天翔在心裡暗暗下了決心。

“天翔，快來收拾桌子！”後堂傳來周老闆醉醺醺的高呼。大唐客棧只是箇中低檔客棧，所以沒有請多少夥計。除了掌勺的趙大廚和負責跑堂的李小二，就只有任天翔這個打雜的小夥計。

“來啦！”任天翔答應著來到後堂，就見酒宴已散，周老闆正醉醺醺地要送兩個同鄉去客房。任天翔連忙將周老闆扶著坐下，然後示意小芳領胡家父子去客房。待他們一走，任天翔就忍不住小聲問：“周老闆，他們向您提親了？”周老闆有些詫異地望著任天翔笑問：“你咋知道？”

“你答應了？”任天翔急問。“還沒有。”周老闆打了個酒嗝，“不過我看那孩子挺精神，胡老弟跟我又是鄉黨，知根知底，家境也不錯，將小芳託付給他兒子是個好事，我也可以早點回江南養老。”

“什麼不錯，他們是衝著你這基業來的！”任天翔急道，“你要是將孫女嫁給他，可就害了小芳一輩子。”周老闆斜著醉眼乜視任天翔片刻，突然失笑道：“你這小子，你那點小心眼以為老夫不知道？也不撒泡尿照照，你個一文不名的小夥計，居然敢打我孫女的主意？以後你要再往小芳跟前湊，小心我打斷你的狗腿！”

任天翔氣得滿臉通紅，不過知道喝醉的人，你要跟他計較就是笨蛋。他只得強壓怒火伺候周老闆茶水，想等他清醒些再向他揭露胡家父子的險惡用心。

“行了，這裡不用你了，去外邊招呼客人吧。”周老闆見酒菜已收拾乾淨，立刻就將任天翔攆了出去。

任天翔只好來到大堂。最近有不少客商滯留在客棧中，每日借酒澆愁，據說是因為塔里木河附近有劫匪出沒，搶了不少行商，因此大家都不敢再走。以前任天翔對這事並沒放在心上，但這次無意間聽到兩個商賈提到一個老熟人的名字，頓時留上了心。

“聽說拉賈老爺已經請安西都護府出兵，護送咱們過塔里木河。”

“就算這次過去又如何？總不能每次都花錢請唐兵護送，那開銷算下來，只怕也不比被沙裡虎搶去的少。”

“唉，自從出了沙裡虎，在這條道上賺錢是越來越難了。”

“賺錢？沒丟命就算不錯了。前日有個大食商人，由於所有貨物被沙裡虎所劫，欠下一屁股債，只得上吊自殺了。”

眾人紛紛咒罵沙裡虎，不過說到最後也只能搖頭嘆息，一籌莫展。

任天翔聽得眾人議論，心中突然閃過一個靈感，那是一個店小二決計想不到的靈感。他徑自來到後堂，對醉得昏昏欲睡的周老闆道：“周老闆，我在這兒已經幹了一個多月，還從未休息過一天，我要請兩天假。”

周老闆嘟囔道：“這兩天客人這麼多，你忙過這幾天再休息吧。”任天翔咧嘴一笑，三兩把脫下店小二的衣衫，扔到周老闆面前。他知道自己必須做出改變，不然就永遠是個一文不名的店小二，永遠沒有出頭之