第9部分(第1/4 頁)

任天翔將駱駝繫到一棵沙棘樹下，往火光傳來的地方悄悄摸去。此時已是深夜，無論是羯鼓還是吟唱，都透著一種見不得人的詭異和神秘。

慢慢爬到一叢灌木後，任天翔透過灌木的縫隙，只見空曠的河畔呈品字形點著三堆篝火，幾十個人正匍匐在篝火前，跟隨一名老者在低聲吟誦，老者邊吟邊敲打著羯鼓，那鼓點就像是在為眾人的吟誦伴奏。

任天翔聽不懂他們的吟誦，那不是波斯語也不是龜茲語，不過聽起來發音與波斯語有些相似。雖然他不知道這些人在幹什麼，不過也知道定是在舉行某種儀式。江湖上有頗多禁忌，未經允許偷窺別人的儀式，後果可大可小，任天翔好歹也是在義安堂長大，也知道這個規矩，正想悄悄退回，就聽鼓聲陡然一變，變得急促高亢起來。隨著鼓聲的變化，匍匐的眾人也開始興奮起來。

一個白衣男子緩步來到篝火中央，慢慢脫去身上的衣衫，直到渾身徹底赤裸。兩名蒙面少女從河中提來河水，為他清洗淨身，他張開雙臂任由她們施為，臉上並無任何羞澀或尷尬，只有興奮和虔誠的微笑。

兩名少女清洗完畢，又有兩個女子捧著陶罐，將罐子中的液體塗抹到那男子赤裸而健美的身軀上，仔細塗滿全身。微風將濃郁的香味帶到任天翔鼻端，那是一種油脂的味道。一名白衣男子在三堆篝火中央，挖了個淺坑，那赤裸男子站進坑中，面向東方雙臂平展，開始大聲吟誦起來。挖坑的男子將土埋在他的腳上，最後將他膝蓋以下都埋了起來。

擊鼓的老者開始加快鼓點，就見眾人紛紛抱薪上前，往篝火中新增柴禾。篝火越燒越旺，烤得那男子全身通紅，他卻依舊站在原地大聲吟誦，臉上洋溢著虔誠而狂熱的笑容。終於，篝火的熱度點燃了他身上的油脂，他的身體立刻像支浸滿香油的火把燃了起來，他全身肌肉在火苗舔舐下不斷在顫抖，但他依舊勉力維持著原來的姿勢，雙手握拳平舉，下頜高高抬起，努力望向上方，就像一座燃燒的十字架。

眾人的吟誦漸漸進入瘋狂。直到那燃燒的男子停止呻吟，變成一具黑黢黢的殘骸，擊鼓的老者才停止，面向那具黑黢黢的十字架殘骸跪倒，眾人盡皆匍匐於地，場中一片靜默。篝火也已燃盡，只剩下三堆灰燼。

東方漸白，朝陽開始在地平線緩緩升起，一干人騎上駱駝，繼續往東而行。直到他們再看不見蹤影，任天翔才膽戰心驚地從藏身處出來，小心翼翼地來到場中。若非那具殘骸還立在原地，他差點要懷疑自己昨晚只是做了個噩夢。他無法想象一個正常人，在沒有任何脅迫和強制之下，能讓人將自己活活燒死，並且在烈火的焚燒中不掙扎，不慘叫，甚至被燒死之後，身體還屹立不倒，這該需要多大的毅力和忍耐力？就算義安堂不乏視死如歸的硬漢，恐怕也沒有一個人能做到這一點。

打量著那具黑黢黢人體十字架，任天翔激靈靈打了個寒戰，白日裡也感到心底發涼。他別開頭，強迫自己將昨晚看到的一切忘掉，努力壓下心底的好奇，儘快離開這詭異的地方。

一陣窸窸窣窣的聲響驚動了任天翔，他轉頭望去，就見幾個灰衣漢子正緩步縱馬過來。任天翔一見之下大喜過望，他從服飾上認出他們就是沙裡虎的手下，正欲上前拜見，就見幾個漢子用驚恐的目光盯著任天翔身後那具燒焦的殘骸。不等任天翔上前，他們已掉轉馬頭，邊走邊驚恐地高呼：“十字人架！這裡有具十字人架！”

無數匪徒小心翼翼地圍了過來，將任天翔和那具燒焦的殘骸圍了起來。一個彪壯漢子縱馬越眾而出，慢慢來到了任天翔面前。

“沙當家別來安好？”任天翔認出來人，不亢不卑地拱手一拜。

“是你？你怎麼會在這裡？”沙裡虎也認出了任天翔，眼中閃過一絲意外，揚鞭往那殘骸一指，“那是怎麼回事？”

任天翔本能地知道，最好還是不要將自己昨晚的偷窺之舉說出來。他聳聳肩：“不知道，我今早正順著河邊往東走，聞到燒焦的味道過來一看，就看到這具燒焦的殘骸，我比你們也就早到盞茶功夫。我方才好像聽到你的兄弟在叫什麼十字人架，啥叫十字人架？”

沙裡虎大手急忙一揮：“住嘴！別再提這檔事！小心他們還沒走遠！”

“他們是誰？”任天翔忙問。“是……”沙裡虎眼裡閃過一絲恐懼，跟著面色一沉，“你他媽有啥資格問我？說！為什麼你會在這裡？”

任天翔笑道：“沙當家，我是來給你送禮的。”沙裡虎濃眉一皺：“送禮？什麼禮？”任天翔往身後的樹林一指：“我的禮物就在那邊，請沙當家笑納