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水、打掃寺院。

和尚廟內因為地片偏僻，廟裡的只有兩名老僧，平日也也沒什麼香火，只有逢年過節時才會偶有幾位善男信女到來，送些齋禮。

男孩在這裡幹活拿不到什麼工錢，僅能勉強填胞肚皮，不過他非常懂事，從不抱怨命運太苦，他覺得要想讓自己過上好的生活，就必須努力拼搏，白天干晚活，晚上就跟著兩位老僧識字讀經。

兩位老僧見男孩體質較弱，就教了他一套健身的拳法，男孩不是天賦異稟之輩，這套拳法學了三個多月才練熟，一輩子也沒練出什麼名堂，但經過他堅持不懈的鍛鍊，身體確也有所改變，後來便很少生病了。

一晃五年過去了，男孩已長成少年，廟裡的經書不多，也就十來部，五年時間總算把裡面的文字全部學會。

就在他剛剛把經書能讀下來的時候，廟裡的兩位老和尚相繼圓寂。又剩下他一個人孤苦伶仃。

廟裡沒有了和尚，自然連那極少的香火也斷了，少年並不想出家為僧，他相信靠自己的勤奮一定能讓自己過上更好的生活，也能給自己的父母上些像樣的貢品。

半年後，少年離開了破廟，帶上隨身破衣服便出發了。

經過兩個多月的跋涉，他來到一座城市，他想在這裡找份活計，然後讓自己慢慢過上好日子，無奈他運氣實在是差得很。

活計沒找到，最後快餓死前，終於找到一戶富家，把自己賣身為奴，因為他正好識得幾字，而且年紀不大，這家富戶，讓他做了少爺的書童。

這家少爺好逸惡勞，平日裡功課總讓他來代勞，正因為少爺如此的秉性，他更有機會學識了各種古文大作。

十年之後，少爺成家生子，無有成就，因為比較好色，在外面青樓裡因一嬌好妓子與一陌生男子發生衝突，將那男子打成重傷。

在少爺從青樓回來的第一個深夜裡，富戶家便起了大火，大火熊熊，幾乎將所有房屋燒盡，家主親眷全部身死，只有幾名下僕和少年未死。

二十歲的少年再次成為孤獨的流浪者，所幸十年寒窗學有所成，先是在一所私塾做教書先生，混口飯吃，因為奴契在大火中燒掉，以自由身份，他在接下來的八年內參加多起國試。

他的努力付出終於有了收穫，雖然無緣狀元、榜眼、探花等名位，但靠其實打實的本領，也混得一名小縣令做做。

因為有了身份、地位和錢財，在三十歲那年終於娶得一房婦人，婦人比他小上五歲，面目姣好，但卻是位寡婦，當年的少年，現在已是而立之年的縣令，孤孤單單、形影相弔，並未嫌棄這位寡婦，兩人便很快結婚了。

本以為夫唱婦隨，有地位，有薄財，日子可以過的幸福美滿，結婚沒多久的縣令便想帶著妻子回老家給父母燒柱高香，祭奠一番。

沒想到的是，結婚不到半月的妻子沒有婦德，竟然被縣令當場抓到她與本地的一有財有勢的公子通姦。

那位公子在撞破當場，立刻逃跑，只餘下婦人，在那苦苦哀求，併發誓保證以後定守婦道，縣令雖然氣憤非常，但卻念在一場夫妻的情份上，沒有治她的罪，也沒有將他休掉。

誰知道三日沒過，他的直轄上司前來巡查，當場就有一人狀告縣令，說他收人錢財，草菅人命，他的上司根本沒有審理案子，直接將縣令投入監牢，次日便發配邊疆。

縣令被髮配邊疆做起了駐邊軍隊的火夫，成為火夫的他並未就此一蹶不振，而是在空隙時間裡學習兵法及作戰知識。

兩年之後，憑著他的真才實料成為了這支部隊的一名參軍，他的職能主要是提供各種參考意見。

五年後，三十五歲的他混到了駐邊大將軍的軍師級別，這並不代表他有在此方面有所特長，而是因為那個時代，能斷文識字的不多，而且能熟讀兵法的就更少了，再加上他的平日努力，到達這個位置，也是理所當然。

一年後戰火再起，他所在的駐邊部隊因為寡不敵眾，幾乎全軍覆沒，做為軍師的他，很不幸的被俘虜了。

再後來，他在敵國做為一名放牧人，一直呆了十年，並娶了當地的牧羊女為妻，他的第二任妻子，並不漂亮，非常普通，比他小了近二十歲，因為他讀書不少，經常教放牧人的孩子識字，所以就捕獲了這位女子的芳心。

若故事這樣結束，也不失為是個好結果，誰曾料到，他的厄運，並未終止，剛結婚不久後，敵國被攻克了，戰火蔓延到遠方的牧場，他帶著妻子逃命，結果在路上遇到官兵，他的妻子遇害了。

他帶著