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此時，屋內已收拾停當，繡娘正端坐在床上，冷眼瞧著眾人。“媽媽還沒歇著？如此興師動眾，卻為哪般？”

鴇母從身後拉過小秋豔，指著她脖間掐痕質問道：“繡娘，這可是你抓的？”

“確是我的不是”，繡娘站起身，衝著小秋豔歉笑道，“方才因場誤會，衝撞了姐姐……待明白過來，姐姐已經跑遠。當著眾人面上，繡娘給姐姐賠罪了。若姐姐還不解氣，即便打我幾下，也是使得……”

說完，繡娘便笑吟吟的遞手過去。小秋豔卻驚慌失措，嚇得步步倒退。

“先別急！”鴇母將身子一橫，攔在二人之間。“繡娘，你說是場誤會？”

“是的”，繡娘點點頭，面有疚色。“說來慚愧……那時候我一回頭，卻見秋豔姐姐在翻我箏匣……”

“你……你瞎說！”小秋豔嚷道，“那會兒我連匣子邊都還沒碰到呢！”

鴇母沉著臉孔，止住了小秋豔。“繡娘，你接著說！”

繡娘繼續道：“的確。那時候，秋豔姐姐尚未動到我那箏匣，只賴我心眼窄、性子急，誤以為姐姐要昧吞我匣中之物……”

鴇母又問：“那匣裡不就一張箏嗎？有甚好昧？”

“不然”，繡娘道，“亡姐生前，曾積攢下些許首飾，我也一併收入匣中了。”

見眾人仍是猜忌，繡娘索性手一伸，開啟了箏匣。果然，匣中除一張大箏外，還有幾支銅簪子，散落於匣底。

小秋豔看了看，不屑道：“哼，誰會偷這種粗釵劣簪？白送我都不要！”

“姐姐穿金戴銀慣了，自然瞧不上這些，”繡娘取出那幾支簪，緊緊地貼在胸前。“可這些，都是亡姐留下的……就算拿座金山來，我也不捨得換！”

單憑這幾支銅簪，繡娘登時就性情大變？鴇母咂咂嘴，感覺還是有點不對勁兒。她俯下身，卻嗅到匣子中，隱隱傳出一股黴味。

鴇母一皺眉，“什麼味兒？這麼難聞？”

繡娘臉上閃過一絲驚慌，“有嗎？我卻不曾聞見……”

“怎麼沒有？說酸不酸、說臭不臭的，”鴇母招呼其他人道，“你們都過來聞聞。”

粉頭們一聞，紛紛掩起鼻子，“哎呀！難聞死了，這是什麼鬼味道啊？”

繡娘微微蹙眉，說道：“近幾日都是南風天，許是匣裡受了潮。”

鴇母使個心眼兒，“那你快取出來瞧瞧，別讓潮氣把箏板子蝕了！”

鴇母這話，醉翁之意不在酒。她借個幌子，想探探匣中是否另藏它物。

繡娘沒點破，反而順從地將箏抱出。一邊撫著雁柱，一邊自言自語：“這箏板，由上佳的硬桐木所制，料想應該無礙……”

趁此機會，鴇母連忙偷眼去瞧。可匣子中，除去那幾支銅簪，確無別的東西。

鴇母狐疑地看了繡娘一眼，不得不罷休。“既是受潮，趕明兒就去把匣子曬了。”

“好，”繡娘應道，“明個兒就曬。”

鴇母乾咳兩聲，又道：“繡娘，念你初來乍到，抓掐小秋豔這事，我便先不追究。你要沒事，就多聽多瞧，跟你這幫姐妹們，好好學學規矩。若再沒輕沒重的，我定不饒你！”

“謝媽媽不罰，”繡娘諾諾連聲，“繡娘再不敢了。”

“記下就好！”鴇母剛想轉身，突然又想起一件事。“哎？差點忘問你了！繡娘，咱這裡空廂房可是不少啊，你咋就單挑了這間破屋？”

“這間屋子很好啊”，繡娘笑道，“又通風、又清靜。等得天熱時候，窗外那棵大槐樹，恰好能納涼……不瞞媽媽說，繡娘吃過苦楚，能有片瓦遮身，已是心滿意足了。”

“隨你！愛住就住吧，我不管了！”鴇母有些不耐煩，小聲嘀咕了一句，“有福也不會享，真是賤皮子……”

繡娘扭過臉，只當是沒聽見。

鴇母想了想，又道：“鋪蓋什麼的，都弄乾淨點啊。別等著客人來了，再寒磣著人家。要是缺什麼、短什麼，就來問我討！”

“嗯”，繡娘道，“趕明兒我再仔細歸置下，若缺短了物什，少不得要叨擾媽媽。”

“那你先歇著吧。養足了精神，好好給我賺銀子！”鴇母說完，便朝其他粉頭一招手。“走吧！都別傻愣著了，該幹嗎幹嗎去！”

送眾人離開後，繡娘便將房門緊緊反掩。望著屋頂上一根根魚骨似的桁條，繡娘嘴角一翻，竟笑得分外詭異。“這屋子……是該歸置一下了！”

自打繡娘來了，