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作來。這就是倪天運做人稍差的地方，由謙虛流入虛聲假氣了。

霹靂手童冠英有些看不慣說道：“倪爺請不要招待，我和令師是多少年的老朋友了。我們此來，有一點小事要麻煩他。”倪天運道：“哦，是是！我知道您是家師的老朋友。你有事情，晚輩應當效勞。家師現時不在這裡，你有話吩咐小侄也一樣。”

童冠英正色道：“對不住，我們專程來拜訪令師，還有些別的話要跟他秘商。”

十二金錢俞劍平和智囊姜羽衝聽童冠英的話太嫌刺耳，急忙打岔，把來意略表了一表；又委婉周旋了一場。

這倪天運早知師父跟這四人的交情，遂衝著俞劍平說道：“俞老前輩、胡老前輩！上次您二位發的信，小侄這邊也見到了。我們也囑過同幫，遇事留意，可惜沒訪出一點頭緒。現在您既然把飛豹子追到洪澤湖裡來，這很好辦；小侄立刻吩咐他們細細。這洪澤湖一向由我們敝幫和北岸的顧昭年顧四爺兩邊平分佔據著。從來無風無浪，只有上年，有個叫什麼水耗子的，打算在這裡拔衝，教我們給趕走了。近來簡直說，水旱線上的朋友，還沒有好意思來打擾的。我想這飛豹子也無非鬥敗被追，迷無可逃，臨時竄到這邊罷了，恐怕在附近未必準有伏樁。”

智囊姜羽衝道：“那個凌雲燕，你老兄可知他在近處有黨羽沒有？”

倪天運笑道：“不怕諸位見笑，凌雲燕這個名字很生，從前我就沒聽說過。你老既想打聽他們，你老等著，我這就教他們來。”

倪天運走到外面，似去叫人；童冠英很不痛快，對俞、胡說：“咱們還是找他師父。”說話時，倪天運同著三師兄葉天樞進來。這葉天樞倒很懇切，以前輩之禮對待俞、胡。俞、胡俱說要面見薛兆。葉天樞道：“家師退休已經兩年多，可是渴念老友。您四位來了，他老一定歡迎。您四位不嫌勞累，小侄可以陪您走一趟。家師的私宅離此處足夠十一二里地呢。”

俞、胡想了想，還是面見薛兆；遂煩葉天樞陪伴，策馬一直奔鐵板橋而來。到了薛宅，時已夜半。六七匹馬在門口一鬧，未容葉天樞叩門，薛宅司閽便已聽見，忙即開門。由葉天樞引領，把四位鏢客讓入客廳。

紅鬍子薛兆想不到俞、胡二人會半夜來訪，他在自己靜室中，早已睡下了。司閽持帖進入，薛兆一看，說道：“哎呀，這老哥倆上次失鏢，託我代找過，又怎麼會今天得閒，跑到這裡來？莫非鏢銀還沒有下落？”立刻披衣起來；幸喜薛娘子沒有知道。薛兆連衣鈕都沒有扣好，便奔出來。

此時葉天樞正在客廳陪著俞、胡等人。俞、胡、童、姜等看見薛兆居然有這大勢派，客廳內擺設得很闊綽；胡孟剛頭一個心生感慨。人家也是耍胳臂的，自己也是；人家究會功成身退，坐享尊榮。正自想著，聽紅鬍子薛兆在院中大聲道：“四位老哥，有什麼邀會，湊到一塊了？”一挑簾走進來。

智囊姜羽衝跟薛兆是初會，細一打量，是薛兆披衣倒履而來。果然不愧叫紅鬍子，頦下生著很濃的一把黃髯，眉梭高聳，氣勢雄偉。雖逾五十歲，一點不露老態，只看表面，十分粗豪，哪知他跟他妻還有那麼一段覆水姻緣。

薛兆很懇切地與鏢行四友握手寒暄。看到桌上堆的禮物，就叫道：“好麼，這是誰出的主意，還拿我當外人？買這些東西做什麼？”一面說話，一面遜座。吩咐把客廳中的燈燭全點著了，照得內外通明。

這時管事的先生已知主人有遠客到，忙起來張羅，打洗臉水、泡茶，拿出許多芭蕉扇遞給來客。一霎時，客廳中忽忽扇扇，全是扇子搖晃了。

薛兆容來客洗完臉，立逼著寬衣服，脫光膀子。他說道：“天氣熱，大哥，索性涼爽涼爽吧。”命小廝給客人打扇，又叫人到後面取果盤，備宵夜。他自己張羅著，信手將俞、胡送來的禮物蒲包開啟，見有水果，笑道：“好好，天正熱，咱們吃！”紅鬍子薛兆另有一種作風，顯得豪放不羈。管事先生命人開了車門，把客人的馬牽到馬號。悄悄問鏢行趟子手，從哪裡來的？還往別處去不？正問著，薛兆把來客安住了，立刻來到外面，對管事先生說：“現在什麼時候了？”答道：“子正三刻。”薛兆道：“客人遠來，住店不方便。蔡先生，你教他們快快把西書房騰出來，再騰幾份鋪板。俞鏢頭帶來的人，就煩你招呼吧。”囑罷，回到客廳，對俞、胡二友說道：“外面叫菜不行了，小地方，太偏僻！我教他們在家裡的廚房，好歹弄點吃食，四位老哥別笑話。”薛兆殷殷地張羅。俞、童二友素知他的為人，倒也不理會。智囊姜羽衝暗暗點頭，莫怪他能成事，的確有與眾