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歲起，便可入定。煉精而化氣，煉氣而化神，如今就在如何由氣化神的境界徘徊不前，已十年矣。”

那人道：“所謂神者，如何？”

天絕老人道：“《內經》上說：不耳聞，目明，心開，為志先。慧然獨悟，口弗能言。俱見遍見，適若昏，照然獨明，若風吹雲，故曰神。可惜我功力太淺，尚未能一窺門徑。”

那人道：“善哉，看來天下之道一也。當年佛祖在菩提樹下悟道，便欲涅盤而去。眾天人阿修羅並帝釋等，皆求他普渡眾生。佛曰：‘止，止。吾法妙難思。’此即是神，亦即是圓覺本性。

“前輩練也好，不練也好，此佛性不增不減，不垢不滅，只在一念之間耳。佛曰：不滅亦不生，不斷亦不常，不一不異義，不來亦不去。”

天絕老人聽了，呆呆地想了半晌，嘆道：“今日得聞大師高論，可謂幸矣。看來我大唐國教，就要由道入釋了。”

林芑雲聽了這些話，心中莫名有些感慨，心道：“這怪人說的‘依他起相’，我可從未聽過。

“難道世間事真只是因緣聚散麼？那我……阿柯……豈非只是虛枉一夢……不，不能……不過……卻是無法駁他。不滅亦不生，不斷亦不常，不一不異義，不來亦不去。真是這樣的嗎？”

正想著，忽感阿柯碰了碰自己，林芑雲一頓，見阿柯悄悄伸出根手指，指向天絕老人。

林芑雲順著望過去，嚇了一大跳——但見銅爐裡的火，不知什麼時候已將銅爐都燒得發紅，而天絕老人兩雙手就緊緊抵在銅爐上。他仍舊面色如常，道：“大師於佛理參悟如此之深，為何自己卻始終執迷？”

那人道：“人之為物就是如此，於理通達容易，於情瞭然卻未必。昔日西晉之時，長安白馬寺有位林晉大師，於佛理可謂通透。他所講的《佛說鐵城泥犁經》、《佛說恆水經》、《佛說梵志計水淨經》等皆是大乘經典。

“可惜他自己卻執迷一位叫作須鴻的西域人，更與她生下孩子而不願承認，終於激怒須鴻，血洗白馬寺。他也自毀法身，重入輪迴，是我中土一大憾事。”

他頓了一頓，閉上眼道：“我之執迷者，前輩也明白。成佛入魔只是一念，看來我此生終究是翻不過這一念了，阿彌陀佛。前輩的這番心意，我自問此生無以為報，只有全力以赴。

“去年我們比試了輕功、暗器，我看今年就來比內力與劍法吧。還是老規矩，願賭服輸，生死由命。”

天絕老人點了點頭道：“老夫也是這樣想。黃霰、度堊，你們兩人到外面守著吧，不論發生什麼事，都不可進來干預。”

那蠻漢撲地跪下，叫道：“師父，讓徒兒先與他一鬥吧！徒兒這一年來日夜苦練，早想會一會他了！”

天絕老人道：“黃霰，你雖勤勉，可惜終究差了火候，為師的尚且不敢言勝，你又何必枉送性命呢？去吧，我若今日不得出此門，山門裡的事還得你做主。”

黃霰抬起頭來，哽咽道：“師父，您千金之軀，怎能與此人相提並論……”

天絕老人厲聲道：“住嘴！”

黃霰緊咬下唇，不再說話，只是不住磕頭。

天絕老人嘆道：“痴兒，生死之事，難道就這麼不易看破麼？度堊，帶你師兄出去吧。”

那白面書生跪下對天絕老人磕了三下頭，道：“師父，今日若您終究得仁，徒兒不敢有違師命，自當遠行。但十年之後，必為師報仇。”

說著，又磕了三下頭，站起身來，深深地看了那人兩眼，略一鞠躬，扶起黃霰出門去了。

那人道：“前輩，你已交代了後事？未戰而有死意，恐怕不吉。”

天絕老人道：“與你為敵，任何人都得做足準備才行。”

那人回頭看了看正跨出大門的度堊，又道：“若今日前輩身死，他日殺我者必此人。”

天絕老人笑道：“老夫但願他不用再出手。”

阿柯與林芑雲也忙著往外走。

天絕老人道：“你們兩個既不是我的弟子，也不是大師的門人，且在門外一歇。我與大師今日之會，日後也有個見證。”

第三章　鐘聲琴樂起復落

眾人退出大殿，度堊將殿門關上，對阿柯與林芑雲道：“兩位請到這邊用茶。”引著兩人下了殿前的臺階，進入旁邊一座偏殿。

這殿同樣破敗不堪，只在地上鋪了席墊，放了張小几。

四人圍著小几坐了，度堊神色自若，在一旁的火爐上燒水煮茶。