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。在大堂裡招呼的六順子，沒完沒了的把菜名報進來，還偏偏都是些什麼辣湯生涮牛肉片、紅油滾石羊肝尖、沙芋燉雀兒之類，頗要費神烹製的菜式。也不知這鄭鐵匠是有意還是無意，他每喝個幾杯酒下肚，就會突然拍拍腦門子，冒出一句：“我又想起來了，咱們朔城還有一式好菜，道地的西北風味，我讓小杜做來嚐嚐。”

鄭鐵匠長得像個讀書人，一張嘴巴還真是舌綻蓮花。那些朔城裡的慣常菜式，被他一頓繪聲繪色的描述，說得簡直能與皇宮裡的御膳珍餚相媲美。南方人嘴刁，吃得精細，而走南闖北的行商更是老饕，一聽見美食，就個個饞得涎水滴答。加上這七八個行商苦苦穿越大漠回來，路上啃多了鹹菜餅子，什麼在口中一嚼，都能比得上山珍海味。這時一頓盛宴，更是吃得酐暢淋漓，大快朵頤。

鄭鐵匠把他的四個徒弟也召來了陪酒，一張八仙桌擠得滿滿當當。幹體力活的年輕人食量大，但點的都是些下酒的佳餚，沒幾樣當飽的硬菜，眼見一陣竹筷飛舞，桌上的空盤子已摞了兩層。

小杜抽空出來看他們的吃相，搖頭大嘆，直說這些粗人就是牛嚼牡丹，胡吃海喝，枉費了他的手藝和心思。

平日裡精打細算的鐵匠老鄭，這頓飯居然破天荒的豪闊了一回，三錠十兩白銀扔出，老康掌櫃、六順子和小杜都沒了話說。俞和抱著老鄭賞給他的半罈子老酒，格外賣力的蹲在灶前，把火頭扇得通紅。

又吃了約莫半個時辰，其中兩個客商不勝酒力，把竹筷和酒杯撒手扔開，人往地上趔，額頭重重的撞在八仙桌的桌板上。那桌上放的碗碟一片凌亂，滑落下來，砸碎了好幾只。

老康掌櫃陪著笑臉，湊過來想說話，可鄭鐵匠又摸出一錠銀子，塞進了老康掌櫃的手裡。老頭子掂了掂銀子，一步三晃的轉身走了，還招手喚六順子趕緊過去收拾摔爛的碗碟。六順子板著臉，皺著眉，慢吞吞的從木樓梯後面拿了掃帚過來。鄭鐵匠微微一笑，偷偷賞了他半吊子大錢，六順子立馬眉花眼笑，麻利的掃去了碎瓷片，還背起那喝醉的客商，朝後院客房去了。

鄭鐵匠這桌還在大呼小叫的喝著酒，不過順平酒樓的大門已經半掩上了。而通向後苑客房的側門，也早早的架起了門閂，上面掛著“客滿”的牌子。

按理說亥時過半，基本上不會有人再到城東老街來尋酒飯。真是肚腸裡酒蟲作怪的話，朔城西有通宵不關門的酒肉茶水鋪子，隔壁的吟春苑也有好酒好菜，還能找個姑娘陪著聽曲兒。即便是前來投宿的客人，看到店家掛了客滿的牌子，也只能另尋別處落腳。

但偏偏今夜就有不識趣的人，把半掩的酒樓大門拍得山響，老康掌櫃的抬眼一看，來的人還真不好對付。

要是尋常的客商或者江湖人士，老康掌櫃的都能有些說辭，可偏偏推門進來的，居然是四個官差。看這四位差人都是一身武將打扮，身上穿著鑲釘皮甲，胳膊下面夾著皮盔，腰間虎鈕銀束帶上掛著銅皮鞘馬刀和箭壺，背後斜挎著鐵木雕花的長弓，斗篷上沾著一層塵土，似乎走過很遠的路，才到了朔城。

“掌櫃的，好酒好肉的端上來！”當先進來的一位官差，胸口正中掛著一面狼頭護心鏡。看這護心鏡包著一圈兒銀邊，皮盔也上插著半根紅翎子，就知道這人多半是位西北守軍的遊騎校尉。

“四位將軍，小店已經打烊了。”老康掌櫃弓著身子迎了上去，一臉為難的道，“後廚早歇著了，肉食也沽清，煩勞幾位將軍挪一挪步子，去別處用飯可好？”

那四個軍尉根本不理會老康掌櫃，他們自顧尋了張桌子，把腰間的馬刀和箭壺解下，放在桌邊，戰弓與皮盔扔在桌上，一副今晚就在這裡吃定了的架勢。領頭的校尉看了看老鄭鐵匠那桌，皺眉道：“那他們為何吃得如此歡暢？掌櫃的，你豈有把生意往外推的道理？”

老康掌櫃搓手道：“那幾位早來了，一頓飯從戌時初吃到現在，小店可就等他們幾位散席，好關門熄燈。”

那遊騎校尉臉上不愉，沉聲道：“城西人多駁雜，怕不太平。城東街上就你這一家酒樓還開著門，隔壁那是座風月樓子，我等有軍令在身之時，不得入內，否則按律當斬。故而還請你家廚子辛苦一番，我們草草用些酒飯，就連夜啟程，天亮前要到靳河大營。”

老康掌櫃還想推辭，可鐵匠老鄭的兩個徒弟突然起身離席，撩簾進了後院，轉眼間把一鍋沸滾的肉羹，連著生鐵湯釜一齊端了出來。小杜氣急敗壞的追在後面，手拿長勺嚷嚷道：“還未放下鹽巴調味就搶去了，你們幾個是餓死鬼投胎了麼？”