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幾個兄弟以燕吳氏剋夫為由，把還挺著大肚子的燕吳氏趕了出來，住在一座被沖垮了一半的廢舊房屋裡。恰好子氏父子從別處遷來，看她可憐，幫她修繕了房屋，這才沒有凍死在寒冬之中。

燕吳氏也是一個硬氣的女子，她生下了小石頭之後，一個人支撐起了一個家庭，把小石頭拉扯大。門對門的兩家，一個是鰥夫，一個是寡婦，有不少人說他們閒話，所以不論是子堅還是燕吳氏，都小心注意，不敢越雷池一步，但兩家的關係，卻是彼此互相依存，越來越好。

子柏風參加院試之前，子堅帶著小石頭一起去城裡，但是這一去就是十多天，往日裡資訊不暢，到了第三天才有人傳來訊息，說子柏風病倒了，而到了現在，才真正見到幾個人，把子柏風和小石頭兩個人摟在懷裡，一陣嘮叨。

子柏風好不容易掙脫了，推說自己還要去找族老上任，連忙離開。而小石頭也想逃，子柏風假裝沒看到他那求助的可憐眼神，轉身跑掉了。

回家洗漱一番，換上一身洗乾淨的衣服。只有兩個大男人的家裡，連個銅鏡都沒有，拿盆子打了一盆水，對著照了照，滿意地點了點頭。又拍了拍掌，一方印信出現在手中，正是那村正之印，拿上印信和府君的任命文書，去找族老上任去了。

出了門之後，子柏風就昂首挺胸，邁著方步，一搖一擺地向前走，他這不是要去上任，是要去耍威風的。自己院試第一，考上了秀才，怎麼也要享受一下眾人羨慕嫉妒恨的眼光吧。

但不知道為什麼，村子裡的人格外少，一路走來，遠遠看到有人在那邊站著，走過去之後人就不見了，一個個急急忙忙地關門閉戶，匆匆忙忙躲著子柏風。

出來問個好，叫聲秀才郎，讓大爺爽一爽能死啊！子柏風心中腹誹，這些鄉親們真是不懂互敬互愛，需要教化！

又走了一陣，子柏風卻是感覺不對了，這些人躲避自己就像是躲避瘟神一般，而且不論是老人還是小孩，都是如此，顯然是早就有人打好了招呼，確立了方針，這是共進共退了。

能有這種權威的，只需要一根手指就能數的過來。

整個下燕村幾十戶人家，彼此都沾親帶故。族老就是村中輩分最高的人，德高望重，平日裡若有什麼難以調節的難題，又或者家裡有婚喪嫁娶，都是由族老來調節主持。

這世上十個村子裡，就有**個是這樣運轉的。

而此時，族老正拿著一個馬鞭，站在自家門前。

四周烏壓壓站著十來個人，都是村子裡的學童和他們的父親們。

族老的小孫子趴在衚衕口探著腦袋看，突然一縮腦袋，回頭小聲說道：“來了！來了！”

“快點，過來，趴下！”族老一擺手，那黑壓壓一群人都趴了下來，趴的是長幼有序，迅速準確，可見是訓練了好幾次。不過這些人有的憋著笑，有的苦著臉。

族老雖然年齡大了，但是耳不聾眼不花，他豎起耳朵聽著動靜，聽到子柏風的腳步聲走到了拐角處，這就一揮鞭子，啪一聲晃在了小孫子的屁股上方。

鞭子沒打中屁股，地上趴著的小孫子卻是一聲慘嚎，大叫道：“爺爺饒命！”

嗯，演技不錯。族老點點頭，目光餘光看到子柏風已經拐過了拐角，口中立刻大喝一聲：“你還有臉叫我爺爺！”

他單手叉腰，一手拿著馬鞭，指著趴著的十多號人，頗有偉人指點江山的模樣，雖然滿頭白髮，卻是腰桿挺直，聲若洪鐘，中氣十足。

“你們這些不肖子孫！”老爺子指著自己的這些兒孫後輩們，“我是求爺爺告奶奶，才請來當年學堂時的一位同窗來當你們的先生，教你們讀書寫字。你們說，同樣是讀書寫字，你們這麼多人，竟然連一個考上書院的都沒有！反倒是一個外姓小子考進了書院！啊？”

本來還只是演戲，這越說越氣，他一揮馬鞭，就又打在了小孫子的屁股上，這一下可是實打實的一鞭子，雖然用力不大，但是地上趴著的小孫子卻是跟中了一刀似的，嗷一聲叫起來，“爺爺你真打啊！”

“打的就是你！”這老爺子一揮馬鞭，吹鬍子瞪眼，“我看你敢跑？給我趴下！趴好了！小六兒啊，你說我整天好吃的好喝的供著你，不指望你考上什麼大官，至少你給我考個秀才回來吧！你說你，吃的比牛都多，睡的比豬還死，哪次不是拿讀書當藉口，躲在房裡呼呼大睡？看我打！”

“啪！”又是一鞭子。

“嗷！”又是一聲嚎。

“再嚎！再嚎我打死你！給我閉嘴聽到沒有！”