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憂心忡忡地道：“但願哀家的擔心是多餘的。”

此時，小宮女芍兒上前開啟鎏金琺琅鏤花爐蓋，往裡面添了一勺沉香，手忽地抖了一下，“哐當”羊脂玉勺掉在金磚地上摔成數截。

芍兒嚇得面如土色，“撲通”跪在地上，惶恐地道：“奴婢該死！奴婢該死！”

“真是個不中用的。”太皇太后皺了皺眉，“湘鈴呢？平時不都是她負責添香嗎？”

芍兒結結巴巴地答道：“回太皇太后的話，湘鈴姐姐病了，所以暫時由奴婢頂她的差事。奴婢以前負責打掃庭院，從未進殿伺候過，一時緊張才會失手，還請太皇太后恕罪。”

“病了？”太皇太后掃了一眼殿內垂手侍立的婢女，疑惑地問道，“為何不見香雪，春蓉和翠芝她們？難道也生病了嗎？”

“是。”芍兒垂頭答道，“不止是她們，她們整個院子裡的人都感染了風寒，好像病得很嚴重，連床都下不了。”

太皇太后拔動著手中的伽楠木嵌金佛珠，嘆道：“真是流年不利。最近宮裡接二連三地出事，看來得找高僧做場法事驅驅邪氣。”

紫玥猶豫了一會兒，說道：“太皇太后，奴婢聽小宮女們說最先患病的是湘鈴，兩三天後香雪，翠芝幾個也被傳染，剛開始她們的症狀為全身發熱，咳嗽，頭痛，後來又出現胸悶，呼吸困難等現象，而且聽說今兒早上翠芝口吐黃涎，昏迷不醒。”

太皇太后皺眉道：“小小風寒竟如此嚴重？！”她沉吟了片刻，吩咐道，“等會兒你去御藥房領幾副治風寒的藥給她們送過去。”

宮中規定，宮嬪以下有疾，醫者不得入，以證取藥。凡宮人患病，皆發配至金鰲玉水橋西羊房夾道自生自滅。

紫玥答了聲“是”，臉色卻十分凝重，遲疑道，“太皇太后，奴婢覺得她們的病有些古怪。”

“古怪？”

“她們的症狀表面上看起來像患了風寒，可奴婢卻覺得像感染了……秋疫。”

話音剛落，殿內眾人俱倒吸了一口冷氣，臉上均露出惶恐驚謊之色，幾個膽小的宮女帶著哭腔問道：“秋疫？那奴婢們會不會也傳染了？”

兩個月前京城西郊荷花村曾發生秋疫，由一人之病染及一室，一室之病染及一鄉，一邑。短短一個月時間，一個村莊數百條人命全部病歿。

紫玥忙道：“各位姐姐不必擔心，我記得太醫院曾研製了一種藥，可以預防秋疫。只要我們服下，就不用怕會傳染秋疫。”

眾宮人聞言狂喜：“那太好了。”

“湘鈴她們不管是否染了秋疫都不能再留在宮裡。”太皇太后眉頭緊皺，向紫玥吩咐道，“你現在就去命人將她們送到金鰲玉水橋西羊房夾道。”

紫玥低垂著頭，唇角勾起一抹微笑，恭謹地道：“是。”

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屋內光線晦暗，空氣裡充斥著一股濃重的湯藥及夾著令人作嘔腐敗的味道。十來名宮女橫七豎八地躺在大炕上，有些病重的已陷入昏迷之中，病輕者臉色蒼白，咳嗽不止，神情十分痛苦。

短短數日春蓉消瘦得十分厲害，臉色灰白，眼窩凹陷，顴骨突出，三分像人七分像鬼，痛苦地抓著衣襟，整張臉都皺成了一團：“我好難受！”

躺在她旁邊的香雪病勢稍輕，雙手撐著炕沿猛烈地咳嗽，半晌，有氣無力地說道：“平日若有個頭疼腦熱，喝劑藥便好了。這回喝了好幾日的湯藥，為何卻越來越嚴重？”

春蓉忽“哇”的一聲，趴在炕沿上劇烈地嘔吐，似乎連膽汁都要吐出來才罷休。

香雪擔憂地問道：“春蓉，你沒事吧？”

春蓉眼神渙散，喃喃地說道：“玉皇大帝，王母娘娘來了！好多神仙啊！”

香雪心中一沉，焦急地喊道：“春蓉，你快醒醒！快醒醒！”

前天湘鈴也是這般胡言亂語，鬧了一陣後便昏迷不醒，現在吊著最後一口氣苟言殘喘，估計撐不過明日。

春蓉忽哈哈大笑，繼續胡亂地叫道：“我是九天玄女下凡，爾等還不速速跪下！”

香雪見她狀若瘋癲，不由悲從中來，伏在炕上大哭起來，抽泣道：“老天爺，求您開開恩，救救我們吧。”

房門忽地“吱呀”一聲開啟，一名宮裝女子從外面走進來，站在床前漠然地望著滿炕病入膏肓的宮女，溫婉美麗的臉龐隱約含著幾分詭異的笑容。

因來者逆光而立，香雪有些看不清她的面容，她的身形卻十分眼熟，辨認了很久方