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“照顧？”初夏似聽到了天大的笑話般，怒瞪著她，冷聲問道，“你還想鳩佔鵲巢到什麼時候？”

張嫿語噎，半晌，結結巴巴地說道：“姐姐誤會了，我並非鳩佔鵲巢，當初我以為姐姐死了，所以……所以……”

初夏恨恨地說道：“所以你就冒用我的身份入宮選秀，心安理得地享盡榮華富貴。而我呢，我大難不死，一路乞討到京城，好不容易找到張府，表明身份後那些狗奴才卻將我轟了出來，還威脅我若再冒認皇親國戚就將我送到官府。我本是堂堂張府的千金小姐，卻無家可歸，流落街頭，若不是遇到貴人，現在說不定早就餓死在外面了。”

張嫿眼圈微紅，哽咽道：“對不起，對不起。都是我害得姐姐吃了那麼多苦。姐姐要打要罵，木槿絕無怨言。”一面拉著她的手狠狠地打自己。初夏憤憤地抽回手，譏道：“你是太子妃，我可不敢打你。”

“姐姐還記得當初我和你說過我來京城是為了尋找雲姨麼？”張嫿流淚道：“我和雲姨從小相依為命，小時候我身體不好，是個藥罐子，雲姨為了替我籌銀子看病，不惜入宮當宮女，剛開始幾年雲姨都會按時寄銀子回來，後來卻音訊全無。我身體痊癒後，便孤身上路，想到京城混進宮打探雲姨的訊息。”

淚眼模糊，依稀看到那日，天際烏雲如墨，電閃雷鳴，大雨滂沱，兩個少女在破廟裡避雨。

“我叫木槿。”少女容貌清麗無雙，黑瑪瑙般的眼珠子十分靈動活潑，笑靨如花，“你叫什麼名字？”

另一名少女眉目如畫，笑容溫柔可親：“我叫張嫿。”

“我去京城尋親，你呢？”

“我也是。”

“太好了。我們可以作伴。”

“嗯。”

……

兩人一見如故，相逢恨晚。

木槿興奮地提議：“我們義結金蘭吧。”

“好。”

“我今年十五。你呢？”

“我也是十五，正月初七出生，應該比你大。”

“我是木槿花開時出生，以後你便是姐姐，我是妹妹。”

出門在外，沒有香燭之物，只能以草替代。兩人從地上各拔了三根草，並肩跪在地上，虔誠地起誓：

“我木槿與張嫿今日結為姐妹，從此以後有福同享，有難同當，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，黃天厚土為證，如有違背，不得好死。”

“我張嫿與木槿今日結為姐妹，從此以後有福同享，有難同當，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，黃天厚土為證，如有違背，不得好死。”

兩人對著天地虔誠地拜了三下。因兩人俱是花容月貌，為了避免麻煩，遂一路上扮成少年。京城的路很遙遠，途中張嫿生了一場大病，花光了兩人所有的銀子，卻仍不見好轉，沒有銀子，大夫不肯再出診，客棧的老闆也要將兩人趕出去，木槿好說歹說掌櫃才同意再給她三天時間去籌銀子。

張嫿虛弱地斜靠在床上，抹著眼淚“木槿，都是我拖累你了。”

“說什麼拖累不拖累，我們可是義結金蘭的姐妹。”木槿佯怒，替她掖好被角，笑眯眯地說道，“我有辦法賺到銀子，你就安安心心地養病。”

“什麼辦法？”

“隔壁鎮上不是來了個馬戲團麼？他們有個小姑娘昨兒生病了，不能再上臺表演，馬戲團的老闆急得不得了，四處貼榜聘請人，工錢十分豐厚，別說看病，便是去京城的路費也不用愁了。我已經同馬戲團的老闆談妥了，這三日我都在馬戲團裡吃住，你照顧好自己。”

“馬戲團的老闆讓你表演什麼？危險麼？”

木槿故作輕鬆地說道：“不危險。馬戲團裡那些玩藝都是嚇唬人的。”

……

三日後，木槿一瘸一拐地回到客棧，開心地大叫：“姐姐，我回來了。”

掌櫃將兩個破包袱扔給她，冷冰冰地說道：“她已經死了。真是晦氣。”

如晴天霹靂，木槿愣在了原地，半晌，方大哭：“你騙人。我走的時候，姐姐明明還好好的，怎麼會說死就死了。”

掌櫃大怒：“你以為我願意啊，她死在我客棧裡，這叫我以後怎麼做生意，早知道就不該一時心軟收留你們。”

木槿抱著包袱哭得稀里嘩啦。

掌櫃惡聲惡氣地道：“加上以前賒的帳，總共欠一兩二錢銀子。”

木槿從懷裡掏出銀子，一分不少地付給他，抽噎地問道：“你們把我