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“姐姐，你再讓我玩一會兒吧。”蔣娉婷一臉的可憐巴巴，又道，“太子若見到姐姐，一定會很驚喜的。”

“姐姐，不如你就走一趟，免得蔣妹妹哭鼻子。”張嫿含笑說道。

蔣娉婷像扭股糖兒似地纏著沈蘭曦，嬌聲道：“好姐姐，求求你，幫我撿一下風箏吧。”

沈蘭曦拗不過她的軟磨硬纏，無奈地說道：“只此一次，下不為例。”

蔣娉婷連連點頭：“謝謝姐姐。”

沈蘭曦長身而起，撣去衣裙上的塵土，理了理髮髻，徑直走向涼亭。

張嫿依舊懶洋洋地躺在樹下，微眯著眼，神情十分地愜意。數朵桂花飄落在她臉上，身上，香氣馥郁，美侖美奐，恍如畫中仙子。

良久，蔣娉婷掂著腳，伸著脖子，焦急道：“沈姐姐怎麼還不回來？”

杜芊羽抿嘴微笑道：“太子見到了沈姐姐，必會邀請她小酌幾杯，哪有那麼容易放她回來？”

蔣娉婷撅著嘴：“我還想放風箏呢！”

紅日西沉，晚霞帶走了天際最後一抹餘暉。沈蘭曦仍然未回來。

張嫿暗暗納悶，沈蘭曦知書識禮，一向極懂分寸，即便太子盛情相邀，也絕無可能逗留這麼久不回來惹人閒言閒語。不禁有些擔心，莫不是出了什麼意外，遂站起身，蹙眉道：“我去亭子那邊看看。”

“也許太子有很多話想同沈姐姐講，妹妹這麼冒冒然地闖過去，豈不是打擾了他們？”杜芊羽勸阻道。

張嫿身形一頓，想起沈蘭曦提到太子時那般嬌羞甜蜜，又有些猶豫，女人一旦動了真情，即便是最理智的人，也難免會做出糊塗的事。再說這裡是皇宮，守衛森嚴，不可能會發生什麼意外。看來自己是太過疑神疑鬼，弄得草木皆兵了。

“好餓！”蔣娉婷摸了摸肚子，嚷道，“我要回延祺宮。”

“你不是吃了很多鴨爪子麼？怎麼又餓了？”杜芊羽匪夷所思地問道。

“那些是零嘴，又不能填飽肚子。”蔣娉婷理直氣壯地答道。

張嫿啞然失笑，說道：“罷罷罷，我們這就回去！免得你餓急了，又該哭鼻子。”話雖如此，卻仍有些不放心地望了一眼前面的涼亭。

杜芊羽微笑道：“妹妹不必擔心，太子會派人送沈姐姐回去的。”張嫿胡亂地點點頭，心神不寧地隨著她們離開。

回到延祺宮，用過晚膳，張嫿去了一趟聽雪閣，卻見沈蘭曦屋中一片漆黑，顯然仍未回來。心底不禁升出一股不祥的預感，忙讓金蓮出去打聽一下。

約莫過了一柱香的時間，金蓮匆匆回來，神色頗有些古怪，眼中滿是驚疑，欲言又止，似乎不知如何開口。

“沈姐姐是不是出事了？”張嫿心裡不安的感覺愈發地強烈，聲音乾巴巴地問道。

金蓮抿了抿唇，猶猶豫豫地說道：“奴婢聽說下午皇上在御花園的擁翠亭飲酒賞花，不知為何沈小主也去了擁翠亭，皇上賜了她幾杯酒，後來……後來又帶她回了乾清宮，臨幸了她！”

“什麼？”張嫿驀地跳起來，險些撞翻了桌子，一臉地難以置信，“皇上寵幸了沈姐姐？？！！！”

“宮人們都是這麼說的。沈小主如今還歇在乾清宮呢！”

“沈姐姐是太子看中的人，皇上怎麼可以隨意地臨幸她呢？”張嫿神色間滿是憤懣，心下卻覺得十分得蹊蹺，下午在擁翠亭飲酒賞花的不是太子麼？為何會變成了皇帝？

“皇上是天子，當然有權寵幸天下任何一個女人。”金蓮嘆了一聲，神色間頗有些惋惜。

“天子又如何？天子便可以隨便毀去一個女子的幸福麼？”張嫿悻悻地說道。

金蓮嚇得忙捂住她的嘴，顫聲道：“小主，說這種話可是要殺頭的。”

張嫿用力地掰開她的手，一言不發地奔出去，身後傳來金蓮焦急的聲音：“小主，您要去哪裡？”

奔到聽雪閣，張嫿望著人去樓空的屋子，心中大慟，走過去默默地坐在沈蘭曦屋前的臺階上，雙手抱膝，淚如雨下。

命運就像一隻巨手操控著所有人的喜怒哀樂。沈蘭曦歷盡磨難，眼見著幸福唾手可得，可轉眼間又掉入無盡的深淵裡。

皇帝已近暮年，又獨寵萬貴妃，沈蘭曦秉性溫厚純良，如何與權傾後宮，心狠手辣的萬貴妃爭寵，又如何在這個爾虞我詐的後宮生存？

次日，皇帝下了一道聖旨，曉諭六宮：光祿少卿沈遷女沈蘭曦端莊嫻淑，謙恭有度，著封為貴人，賜號‘蘭’。居清漪閣