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張嫿走過去步上轎輦,乖巧地問道:“皇祖母,您今兒身子好些了麼?”
太后輕咳了數下,含笑道:“放心,皇祖母身子硬朗著呢,就盼著抱玄孫。”
沈蘭曦忙斟了一杯茶,恭敬地呈上:“太后,您喝茶。”
太后接過茶盞飲盡,感慨道:“這幾個月多虧蘭妃悉心服侍,哀家的病才能好得這麼快。”
沈蘭曦低垂著頭,溫馴地道:“服侍太后是臣妾份內之事。”
太后盯著她素淨的臉龐,皺眉道:“正值雙十年華,打扮得倒比我這個老太婆還素淨。你也該多花些心思在你自個兒身上。”
沈蘭曦低聲道:“臣妾每日誦經禮佛,穿得太花俏反而不自在。”
太后聞言嘆了一口氣,沉默不語。
八名太監抬著轎輦大步向前,步履平穩如,如出一人,約莫過了一頓飯的時間來到欽安殿。殿前空地上已搭起高臺,供桌上擺著香燭祭品等物,五彩幛幡隨風輕揚,臺下一百零八名和尚圍成圈席地而坐,雙手合什。
各宮嬪妃,皇子公主們俱已到齊,見到太后步下轎輦,紛紛起身行禮請安,太后隨口命眾人起身,攜著張嫿,沈蘭曦入席坐下。
因張嫿前不久剛經歷了一場牢獄之災,又險些命喪火場,太后覺得不吉利,遂下旨命法華寺的明空住持進宮辦一場祈福大典,為未出世的玄孫祈福。
綠翹替張嫿扶了扶鬢邊的鳳釵,壓低聲音說道:“奴婢都已經準備妥了。”
張嫿頷首,望著滿天的星斗,微笑道:“今兒果然適宜賞月觀星。”
綠翹含笑道:“如此良辰美景,辜負了豈不可惜。”
此時,皇帝攜著萬貴妃浩浩蕩蕩而來,朱祐樘,萬寶珠則跟隨在後面,卻不見皇后的身影,想必怕壓了萬貴妃的風頭,又藉口身子不適留在坤寧宮。眾妃嬪及皇子公主起身行見駕之禮。
“平身。”皇帝面含微笑,與萬貴妃並肩坐在寶座上,溫和地望向明空主持,“大師,現在就開始祈福大典吧。”
明空站在高臺之上,雙手合什,唸了一聲“阿彌陀佛”,說道:“請太子妃上前接受祈福。”
臺下一百零八和尚雙手合什,閉目喃喃唸誦著經文。張嫿緩步上前,登上高臺拈香禱告,神色虔誠,耳畔梵音嫋嫋,心漸漸歸於寧靜。
忽聽“轟隆”幾聲巨響,天際一個黑色的物體急墜而下,“砰”,正巧砸落在高臺前,震得整個高臺晃動了數下,供桌幢幡倒在地上,燭火點燃了五色幢幡,燃起熊熊大火。
張嫿似嚇呆了,臉色慘白,呆呆地站在燃燒的五色幢幡之中,身子簌簌顫抖,連逃命都忘了。
在場諸人俱驚駭不已,不知所措地望著眼前突如其來的變故,幾個膽小的嬪妃早就嚇暈過去了。
張嫿似受驚的小鹿般縮在他懷裡,顫聲問道:“祐樘,發生什麼事情了?”
“沒事。只是個小意外。”朱祐樘見她小臉雪白,神色惶恐,心中又憐又愛,親了下她額頭,打橫抱起她走下高臺。
太后已從震驚中恢復過來,高聲叫道:“都愣著作什麼?還不快去撲火。”錦衣衛們早已蜂擁而上,三兩下就撲滅了高臺上的大火。
皇帝臉色鐵青,喝道:“到底怎麼回事?”
萬通撿起砸落在高臺前的一塊古怪的石頭,恭敬地呈上:“皇上,這塊石頭有些古怪。”
只見石色似豬肝,微帶黑褐,重約十數斤,狀似大秤錘,顯然不是似普通的石頭。
皇帝皺眉問道:“這是何物?從何而來?”
萬通答道:“微臣也覺得奇怪,剛才聽到幾聲驚雷,緊接著這塊石頭就莫名其妙地從空中墜落。”
萬貴妃撫了撫衣襟上的褶皺,唇角勾起一抹冷笑:“天降異石,必是上蒼示警,將有大禍降臨,祈福大典發生這樣的事情可是前所未有,也許太子妃是不祥之人,老天爺不肯賜福給她。”
萬寶珠惡狠狠地盯了一眼靠在朱祐樘懷裡的張嫿,火上澆油地說道:“皇上,天降異石,必是妖孽出世,為禍人間。皇上若不盡早處置不祥之人,恐怕大明社稷危在旦夕。”
“住口!”太后臉罩寒霜,冷冷地道,“太子妃懷有皇嗣,即將為皇家開枝散葉,延續香火,怎麼可能是不祥之人?若說妖孽,恐怕另有其人。”
萬貴妃神態