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並不想笑，一點也不想。

茗香臉色“唰”地白了，眼圈兒也突地紅了，怯怯地看了神色不豫的林夫人一眼，只敢屈了屈膝，顫著聲音道：“三哥。”

宋陵還來不及說話，茗香已經搶著說：“謝謝三哥抱病為茗香送行，可是茗香得走了，要不誤了吉時可就不好了。”

宋陵“嗤”地一笑：“你緊張什麼？”說著從袖子裡取出一隻玉鐲遞給茗香。宋元眼尖，認得那是和田產的，且是大娘留給宋陵唯一的東西，不由羨慕又嫉妒。茗香怯生生地抬眼看了看宋陵，宋陵卻一本正經道：“這是我這個做三哥的給妹妹準備的一點嫁妝，妹妹不是要拂了我的好意吧？”

話已經說到了這個份兒上，茗香自然只好收下，垂目道：“謝謝三哥。”卻像逃難似的轉身躲進了鸞轎。

宋陵笑笑，未語，一直到鸞轎走出了街道盡頭，宋陵仍然佇立著紋絲不動，臉上也仍然是淡淡的笑意。

人散盡了，他才緩緩轉過身，再也笑不出來。

宋元晚上想起離開的茗香，心中不由難過，遂溜到宋陵的雅竹閣想和他說說話，不想院子裡一個奴才也沒有，只有宋陵一人，抱著酒罈，邊哭邊笑邊喝酒。

那是宋元第一次見宋陵醉酒。

後來的三載，宋維江河日下，國府裡也隱約瀰漫著硝煙味兒。宋隱從封地歸來，宋陌、宋阮也是一副摩拳擦掌，要大幹一場的樣子，唯有宋陵仍然是宋陵，只是再沒有了“溫潤公子”的稱號，總是冷著一張臉，與宋陌已經不分伯仲。

林夫人極力讓宋元避開他們兄弟之間的鬥爭，卻總是力不從心。宋元早聽說過兄弟鬩牆的事例，加之生在帝王家，多少是明白的。

這些年來茗香同葉思成倒處得極好，舉案齊眉，琴瑟相和，就是不見有身孕。宋元憂心地詢問過，茗香只道：“這是緣分的問題呢，你就別操心了。”末了又加一句，“如今朝廷上硝煙瀰漫，你多注意著你哥哥，讓他別太逼自己了。”

宋元心裡明白得跟什麼似的，卻也不肯明說，笑道：“到底還是咱們仨親近，不愧是一起長大的。”

宋元早行過了及笄禮，但宋維和林夫人心疼，沒讓她嫁出去，她也就裝個糊塗人，對此絕口不提。直到十六歲了，宋維替自己最心疼的小女兒設宴，正想要提一提這事兒，卻覺得胸悶氣短，雙眼一黑，就暈過去了。

大夫說，宋維多年舊疾復發，已是日薄西山，油盡燈枯。

訊息不脛而走，左相劉子衡和右相李崇年、大將軍鄭鈞一眾老臣再三商榷後，下令三軍戒嚴，國府門闕緊閉，重重設防。各宮夫人、公子除非得令，不得探視宋維。吳國一時之間成了一盤散沙，有謠言道李崇年欲助其親妹李氏之子宋陌登位，為堵悠悠眾口，老臣們擇了無緣王位，且最得宋維歡心的宋元前來照料。

宋元自小得父親偏疼，照顧起來也是事無鉅細一一料理，宋維醒時便唸叨著，這一生最不後悔的就是寵著這個小女兒。

夜深了，正是寒冬臘月，院子裡的臘梅都開盡了。宋元正一手支著腦袋打盹兒，忽然一陣勁風，吹得那窗戶猛地扇開，打得牆面哐哐噹噹直響。宋元一驚，慌忙去關窗戶，回頭卻見宋維床上帳幔盈風，如鳥展翅般呼啦啦地翻飛著。宋維素來淺眠，這一驚也睡不著了，拉著宋元絮絮叨叨地說家常。

宋元知道他難受，變著法兒地逗他笑，宋維卻難得嚴肅起來。他問：“元兒，你覺得你四個哥哥，誰能擔一國之君的大任？”

宋元心慌，直說：“爹爹說什麼呢，這事兒還得爹爹身子爽利後和大臣們一一商量過了再做定奪。”

宋維喟嘆，仰頭望著帳幔，臉上流轉著宋元讀不懂的滄桑流年。他道：“元兒，爹知道你是想你陵哥哥做國君的。”宋元被一語道破心中事，卻也不慌，笑了笑說：“那只是元兒的想法，合不合適，還是爹爹說了算。”

宋維言語之間透出寵溺：“就你機靈。”幽幽嘆了一聲道，“爹爹這一生，自問無不快意，但卻對不起一個人——就是你大娘。你大娘嫁給我那會兒，爹爹還是維公子，和你陵哥哥一樣，只是你祖父眾多兒子中的一個，且是個庶出的。你大娘孃家那時候是吳國的大族，手握重權，權傾朝野。你大娘家的人就勸大娘選一個更好的公子，可她偏偏就瞧上了不中用的我，不顧家人反對，一心一意要嫁給我。後來爹爹成功登上了國君之位，卻忌憚你大娘他們家的家族勢力，於是費盡心機一個個除掉他們家的人。她那時候懷孕了，一聽要株連九族，氣得呀，孩子早產了——就是你隱哥哥