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枉就冤枉吧，這胳膊擰不過大腿，劉家有錢有勢的，還有民國縣長弟弟給他們撐腰呢，剛才你一走，娘就氣暈了……”

鄭二虎氣勢洶洶地說：“娘，您別怕他們！哼，我就不信沒有說理的地方，縣長？就是大地主劉子豪的弟弟劉子文吧，我早晚得找他算賬！”

他常聽父親說，父親在草原上打獵總受劉家兄弟的氣，特別每當打下上好的獵物皮張的時候，必須得給那個貪得無厭的劉縣長進貢，否則就不讓父親在草原上打獵。

“孩子，你咋還叫著縣長的名諱了？可不是咱窮苦人叫的，你還要找人家算賬？萬萬使不得呀，咱們躲還來不及呢，千萬別惹事，眼下你要好好讀書，咱窮人志短，只有念好書考取功名，幹一番事業，才不會被人欺負。”母親的手一直拽子著兒子的衣服，苦苦地勸著。

“可是，兒子怎能嚥下這口氣！”

“孩子忍一忍吧，只要你安心讀書，娘就省心了，為了供你讀書，娘受點委屈算不了什麼。”

二虎沉默了，反思了一陣子，認為母親說得對，他感覺自己的責任重大，暗暗下定決心，一定要考取功名，出人頭地，到那個時候……他想著想著，不免對自己這段時間，吊兒郎當，一放學就打獵，不思進取的思想和做法有了些許的悔過。

二虎答應母親不再提起和劉家算賬的事了，母親的心稍微平靜了一點，在二虎和杏花的勸慰下，母親勉強吃了點晚飯。

母親放下飯碗，又憂心忡忡，滿臉淚痕地說：“兒子，娘吃了虧，不算什麼。可娘最擔心的是你爹，他回來，我可怎麼跟他說呀！”

二虎說：“娘，咱身正不怕影子斜，怕什麼？我爹打獵走了幾天？”

“你爹這一晃走了五天了，今天早上娘從劉家回來，正好看見東院你張大叔也要進草原去打獵，我讓他給你爹捎個信，這不是已經立秋了，讓他回來脫坯扒炕，而且這幾天杏花說灶坑不好燒好冒煙，我估摸著，這會兒你爹快回來了。”

“那我到村口看看我爹回來沒有？”

“孩子，不用。這黑燈瞎火的誰知道他什麼時候回來呀。你爹呀，跟你一個脾氣，眼睛參不得半粒沙子。他要是知道娘被人欺負了，肯定要去劉家討個說法，我怕你爹惹事遭遇不測呀。”母親說著，似乎有一種預感，又哭流下了擔心和痛苦的眼淚。

突然，有人闖進家門，帶來了二虎爹不幸的訊息……

第一卷　第5章　神秘馬匪弒父命

來人是小孤山村一位放牛的老頭，大家都叫他老牛倌，他說他放牧回來的時候在村外的小道上，發現一個渾身是血的人，旁邊放著一副弓箭和一把防身用的短刀，認出是二虎爹和他打獵的傢伙事，就忙著趕過來告訴一聲。

二虎一家人一聽全都傻了，驚慌得不知所措，真是晴天霹靂，禍不單行啊！

二虎娘剛剛被人辱罵了一頓，又傳來這種不幸的訊息，她強挺著沒有昏厥過去，從驚愕中舒緩過來，顧不得傷心，急忙讓二虎到馬棚牽上棗紅馬，領著杏花跟著老牛倌向村外走去。

二虎一邊走一邊想，父親經常外出打獵，一走就是好幾天，有的時候還在外面住宿過夜，從來沒有發生過什麼意外，而且父親武功高強，一般人到不了他的跟前，今天這是怎麼了？而且偏偏趕上娘被人辱罵的時候出了事？難道是劉家……

二虎的內心，猛然掠過一絲不祥的預兆。

母親和杏花也感覺這事情有些蹊蹺，只是忙著趕路沒有說出來。

一家人到了村外的小道上，藉助大白的月光，只見地上躺著一個血肉模糊的一箇中年男人，二虎娘上前辨認，果然是自己的丈夫鄭嘯天！

他的身旁還有一堆血跡，肚子上有個大血窟窿，腸子都流出來了，真是慘不忍睹啊！二虎上前摸了一下父親的鼻孔，已經沒有一點氣息了。

二虎、二虎娘和杏花撲上去，嚎啕大哭起來……

二虎感覺天塌地陷，精神崩潰了，一向受一家人尊敬和愛戴，並引以為自豪的父親，說沒就沒了，他不敢相信，還在一遍一遍地喊著：“爹！爹呀，你醒醒吧，醒醒吧！告訴我是誰把你害死的，兒子給你報仇雪恨！”

二虎娘在一旁哭得更厲害，哭著哭著，由於傷心過度，一下子就暈過去了，二虎和杏花嚇得一陣尖叫。

不大一會兒，二虎娘甦醒了，待母親稍微好轉之後，二虎連夜把父親的屍首放到馬上，杏花攙扶母親，一起回了村子。

杏花和二虎在家裡連夜忙活兒著出喪的事宜…