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他一瞧，心子狂蹦亂跳，可是朱元璋並未多說，拂袖出門。朱微痴痴想了一陣，才明白父親必是惱恨自己為了一個太監動情，不過礙於樂之揚護主有功，沒有當場發作罷了。

她呆了呆，回頭看去，樂之揚已經甦醒，瞪眼望著自己，眼裡透出一絲感激。朱微俏臉一沉，別過頭去，忽聽樂之揚口氣虛弱，輕聲說：“公主殿下，多謝了！”

朱微沉默一下，忽道：“宋茶！”老宮女應聲入內，朱微說：“待會兒清宮，你扶樂之揚去太和殿！”說完一轉身，匆匆出門去了。

宋茶瞧著樂之揚，那神氣又鄙薄，又歡喜。樂之揚知道她一向仇恨自己，想必聽了對話，知道自己死到臨頭，少了一個對頭，故而喜不自勝。方才老太監一指點下，膻中穴鑽入一股寒氣，樂之揚心口的灼痛稍稍減輕，他躺了一陣，漸漸有了氣力，心想無論如何不能讓臭婆娘笑話，於是慢慢爬起，雙手握拳，衝宋茶怒目而視。

這時鐘聲長鳴，正是清宮的訊號。眾宮人紛紛趕往太和殿，宋茶假意忘了朱微的吩咐，丟下樂之揚自行離開。樂之揚性子倔強，自身可以行走，決不假手於人，有宮女好心扶他，也被他婉言謝絕。

走到太和殿前，黑壓壓盡是人頭，人群分成三撥，一撥妃嬪公主，一撥宮女，一撥太監。眾人議論紛紛，不時傳出“刺客”二字。

樂之揚心裡明白，刺客根本子虛烏有，清宮不過是白費工夫。他站在那兒，心口忽冷忽熱，十分難受，灼痛一旦躥起，寒氣立刻湧出，又將那股灼熱驅散。

人群安靜下來，有人粗聲大氣地開始唱名。樂之揚抬眼望去，一個年長的太監站在石階前面，手持一本名冊，大聲叫出姓名。點到的太監應聲走出人群，站到一邊。同時間，一邊的宮女也開始唱名。原來，清宮不止是搜尋宮內，還要一一確認太監宮女，以防外人假冒頂替。

樂之揚心往下沉，手腳一陣冰冷。名冊上決無“樂之揚”三字，這一下可是到了絕境。他的額頭上滲出冷汗，掉頭望去，朱微水紅衣裙，高挑白嫩，站在美人堆裡，也是卓爾不群。她說說笑笑，瞧也不瞧這邊，對於樂之揚的困境，似乎一無所知。

但隨唱名之聲，樂之揚汗出如雨，心口陣陣絞痛，不由蹲了下去，發出一串呻吟。可是轉眼看去，他的心裡更是絕望，四周的太監冷眼旁觀，一副事不關己的樣子。有道是“一入侯門深似海”，侯門尚且如此，皇宮大內可想而知，這兒恐怕是人世間最冷漠的地方。太監們遭劫入宮，更是看淡了人情，樂之揚死在當場，怕也無人理會。

唱名聲接連入耳，樂之揚每聽一個名字，身子就是一陣哆嗦，只覺身邊的人越來越少，心裡的恐懼也越來越深。

“樂之揚！”一聲大喝突如其來，他應聲一抖，幾乎不敢相信自己的耳朵，抬頭望去，四面空空蕩蕩，這一方只剩下他一個。唱名的太監看他一眼，神色不快，又叫一聲：“樂之揚！”

樂之揚恍然大悟，跳了起來，埋頭衝了過去，偷眼一看，朱微若無其事，仍在那兒說笑。

樂之揚滿心疑惑，彷彿正在做夢。又待了一會兒，禁軍排列成行，退出宮城，跟著鐘聲鳴響，主僕匯合，各自回宮。一路上，樂之揚想要湊近朱微，可是小公主不待他走近，立刻遠遠避開，與宋茶混在一起，樂之揚越發不好近前。

直到寶輝宮中，兩人也未曾照面。樂之揚坐在房裡，昏昏默默，不明不白，寢殿裡飄來低沉的琴聲，調子斷斷續續，似有幽愁暗恨。他呆了一會兒，想要吹笛應和，可是吹了兩聲，便覺不妙。笛子走了音，不復往日清亮。仔細察看，笛子上多了一絲裂紋，以至於漏聲洩氣，回想起來，應是與朱微賭鬥時敲壞的。

笛聲一響，琴聲便沒了，從那以後，整整一天，再也沒有響起過。

樂之揚出了一會兒神，恍惚明白，朱微似乎生了氣，立意不再理會自己。他大感無味，加上受傷疲憊，不到傍晚就昏昏入睡。

這一覺睡得很不安穩，做了一連串稀奇古怪的噩夢：一忽而夢見趙世雄渾身是血，衝著自己陰森發笑；一忽而又夢見落到了張天意手裡，討債鬼咬牙切齒，一劍劍割掉他的皮肉；一忽而又夢見自己站在朱元璋面前，老皇帝板著面孔，叫人脫掉他的褲子。

樂之揚驚醒了兩次，可是神志昏沉，醒了又睡。突然間，他只覺有人拍打自己，當下睜開眼皮，光亮直透眼中，刺得他兩眼發酸。

樂之揚揉了揉眼，凝目望去，朱微站在床邊，一身墨黑軟緞，手持白紗風燈，燈火影影綽綽，勾勒出她曼妙的身段，儘管還未