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離過年的時候越來越近了，宮中事務繁忙起來，皇后庾清嘉巧婦難為無米之炊，看著內侍省菲薄的供應直髮愁，她找來中常侍鮑叔蓮問計：“鮑中常侍，宮中用度這麼緊，連像以前在王府那樣過年都難以維繫。以往皇后主持後宮，是怎麼做的？”

鮑叔蓮笑道：“宮中用度緊，也就是這些年。現在的陛下當中書令時，卡著前頭的陛下；現在呢，亦是中書省卡著內侍省，其他法子也沒有，只能厚著臉皮多多去要唄。”

庾清嘉皺眉道：“怎麼？以前我妹妹也是發懿旨去中書省要錢？”

鮑叔蓮笑道：“小庾皇后可是個潑辣的人兒，現如今關在那個寡婦窩裡真是白瞎了一身的好才幹。皇后娘娘與小庾皇后是親姊妹，縱使到西苑聊個天也不犯國法，不違宮紀。一來二去，還有啥名堂經不知道？”

庾清嘉默然沉吟了一會兒，說：“那我向陛下請示後再說。”

皇甫袞死去有些日子了，庾獻嘉天天穿一身白麻孝服，言笑晏晏地在西苑到處遊蕩，毫無心肝的模樣，皇甫道知原本就聽聞這兩口子關係不和，漸漸也沒啥警惕心了。上次與庾清嘉失和，他天天看著皇后毫無表情的面孔，心裡也不舒服，見她要去和妹妹談談宮中過年的事宜，覺得倒可以修好夫妻的關係，因而爽快地同意了。

這日終於是個雪霽的晴天。午後溫暖的陽光照在馳道兩邊的薄薄積雪上，閃著黃澄澄的光。簡易的皇后鳳鑾來到西苑，“吱呀”一聲開啟塵封已久的大門。

庾獻嘉在屋子裡，靠著熏籠斜倚著，屋子裡是淡淡的炭火氣，庾清嘉嗅了兩下，問道：“怎麼，現在連香餅子都不供應西苑了？”

庾獻嘉仍是一身白衣，長長的烏髮逶迤在肩頭，臉色倒比當皇后時要好得多，放下手中正在繡著的花繃子，上前盈盈對姐姐行了家禮，又道：“阿姊難道不知道，‘五色令人目盲，五音令人耳聾’，香餅料子用多了，鼻子反而不知道香臭，我現在啊，一聞到濃重的香味，就想打噴嚏呢！”她見庾清嘉還在伸著頭看她手旁的活計，又笑道：“只是這裡吃得差些，我倒不要緊，我身邊的人都瘦了，餓著肚子誰還能替我做事呢？所以少不得五個指頭勞乏點，到外面換點吃食。”

庾清嘉鼻酸，嗔怪道：“你何不早早寫奏報上來叫我知道？我其他幫不了，從自己分例中拿出些貼補貼補你，還是做得到的！”

庾獻嘉笑融融到姐姐身邊，挽著她坐下：“阿姊千萬不要覺得我這樣不好！其實呢，每日家做些活計，想做就做，想不做就不做，不用和人勾心鬥角，心裡平靜得要命——絕對比阿姊在佛堂唸經還平靜。看，今日風是把你吹到了我這裡，不是把我吹到了你那裡，對不對？”

庾清嘉知道這個妹妹聰明伶俐，自來是父親的愛女，庾含章一直想把獻嘉嫁入皇宮，也是因為她長袖善舞，到哪裡都不吃虧。庾清嘉只好自失地笑一笑：“確實有求於你。尚書令楊寄和中書令沈嶺，現在不僅把持整個朝政，而且連內侍省也不得不仰他們的鼻息。現在宮裡過年，我怎麼算，卻連宮中宦官侍女們做新衣、買胭脂水粉的賞錢都打不出來。宮中那麼多人過年吃用，更是緊巴巴的。若是過個年還餓死人，我這個皇后也真是白瞎了。”

庾獻嘉笑道：“阿姊但看錢少，我也沒本事變出來啊。若是阿姊看著人多，那就好辦了。”

“你說裁減宮中使用的人？”庾清嘉挑了挑眉梢，“大過年前，把人家趕回家，太難看了吧？聽說你以前也和中書省打過饑荒，教教我，別藏著掖著。”

庾獻嘉依然一臉笑，但笑容已經有點冷意了：“哈，和中書省打饑荒……其實呢，阿父在的時候，我哪裡都用不著打饑荒，甚至連考量都不需要，阿父早就妥妥帖帖幫我把內侍省的事兒考慮周全了，連他們會拿回扣、弄虛賬這種事，都幫我考慮好了。”

她想著疼愛自己的父親，目中瑩瑩有淚：“阿父不在了，你的好郎君就掌了權。我當時想呢，好，憋死皇甫袞！可架不住他為了我削減邵貴妃宮人的用度，過來找我吵架。我就叫鮑叔蓮發了條子去中書省，稱皇后要斷食祈福。你的好郎君大約怕鬧出人命，就給增了錢糧。然後呢，邵貴妃拿了錢，過來跟我顯擺了一番‘陛下的厚賜’。我當時想，我就應該餓死！”

她泠泠閃光的眸子轉過來，直視著自家的姐姐：“阿姊，我們女人，憋屈地呆在後宮裡，前頭看似好高大的房子遮蔽著我們，實際若是我們的視野被這房子拘泥了，永遠不知道前朝的事情，就難以自保。你這會兒的情形，與我那會兒又大不