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別刻著牛犢和野雞，棋枰也是紫氈，一局下來，棋盤上兵將調動，天時地利人和一毫都不能缺，半個時辰方了局。

但對楊寄來說，這是如魚得水，不光手氣好得要命，而且棋枰上馬、矢進退，也如有神助。不知不覺間，月夜已深，外面萬籟俱寂，而楊寄與搭檔王謐五局五勝，贏得眉花眼笑。楊寄日日在殺豬劈柴中消磨光陰，很久沒這麼得意過，興奮得又撓頭又捶腿，最後向對手嘆道：“唉，竟沒有博採，不然，今日贏光你們的銅錢！”

話出口，他覺得不對——他不過一個戴罪立功的民伕，對坐幾個，一望可知身份都不比王謐差——若是王謐假建德王之名，來挑自己的錯處，可如何是好？但轉念，他又打消了這個想法：要弄死自己，有的是法子，無論是秣陵的大牢中，還是市口枷號示眾的時候，暗算他楊寄，就跟捏死螞蟻似的——犯不著花這麼大心思送到石頭城來。

果然幾個人對視一眼，笑道：“所幸今日沒有跟你賭錢，否則，腰囊裡一文銅板都留不下來。楊寄的賭技確實驚人。”

楊寄苦笑道：“不賭了。上回輸得差點去死，好容易老天爺垂憐，讓我娶了媳婦有了孩子。再賭，再輸了怎麼辦？”

王謐道：“賭樗蒱是賭，賭人生也是賭。你真個一回都不想賭了？”

這話說得深奧，楊寄半日沒有明白過來，最後還是決定打個太極拳糊弄過去，因而笑道：“逼到不能不抉擇的時候，再說吧。”

王謐也沒有強他回答，點點頭說：“好得很。你回去好好睡一覺，明日想什麼時候起床就什麼時候起床，我帶你好好看一看這座石頭城。”

民伕修城牆，是非常辛苦的。為了保證牆的牢固，石材都是從別郡取來的大青條石，石頭之間，調和漿、雞蛋清和澄細的泥作為粘著劑。粘合條石之後，敵人攻城的拋車用幾百斤的大石頭，打得碎青石，都打不碎膠合的部分。天氣越來越熱，無論是在山地間搬運石塊的，還是在火爐邊調和膠泥的民伕都是汗流浹背，氣喘如牛，也有受不了辛苦一病不起的。唯有楊寄，雖然也時不時動動體力，但只要覺得累得不行了，就可以停下來休息，吃喝還另有小灶——只要他晚上肯陪幾位玩樗蒱，白日裡，簡直就是放野馬。

一忙忙到端午，石頭城的修繕已經完成，王謐和他的幾名朋友一起檢視了各處城磚、城牆、雉堞、女牆，又好好查驗了城內擺放糧秣的暗倉，特特呼楊寄去瞧：“這裡才是石頭城的薄弱處，軍士們再勇猛，再齊心，真正肚子餓到三天往上，意志力就要大打折扣；七天吃不飽，就全無戰鬥力，只有等死或等投降的份兒。所以，守住糧倉，或劫奪敵人的糧倉，是不下於攻城略地的謀劃。”

楊寄似懂非懂地點點頭。王謐最後拍拍他的肩說：“秋草黃時，等候再見。”

楊寄眨巴著眼睛，心道：你辦完差使，不是隨時可以回秣陵繼續當你的功曹麼？和我再見個什麼鬼？

但是，王謐並沒有回去。

而楊寄以這小半年舒服之極的勞役，贖清了自己“強_奸”沈沅的罪過，回到家鄉秣陵。半年的時光，足以讓很多事情變化，比如建德王彷彿已經忘記了曾經想娶沈沅做小妾這碼事，再也沒有來問詢過；又比如沈家繼續接納著楊寄，但其間關係又顯得格外微妙起來。

他看到沈沅的肚子時，幾乎眼淚都要落了下來：肚皮圓滾滾的，胸脯也變得漲漲的，讓她走路的時候，不得不挺著腰，扶著肚子，還鴨子似的撇開腿。可是她還是那麼美，粉嫩的臉，帶著些母性的光芒，圓圓的眼睛格外明亮，眼角略長了幾顆小斑點，倒平添了幾分嬌俏。

“阿圓。”楊寄近乎帶著些赧然，盯著她上下端詳不夠，“幾月生？”

“九月初。”沈魯氏說。

“好。”楊寄興致勃勃，“我在家陪你。”

沈以良卻隔開他，岔開話說：“你也累了，也曬黑了，先回房好好睡睡吧。”

楊寄道：“師傅。你看，阿圓都要生了，我們倆的事要不要也辦了？給阿圓名分，也是給孩子名分。”

沈以良的臉黑了下來，一看就是一肚子的不情願：這小子騙佔了女兒的身子，雖說算是幫解了燃眉之急，可是，他這一文錢聘禮都拿不出來、一間房屋都沒有的賭徒，娶走自己最最心愛的小女兒，怎麼著都為女兒感覺不值。

楊寄不是笨人，沈以良的沉默他心裡清楚，沈沅無奈的目光更是叫他心疼。這是水磨工夫，要慢慢地下。他不言聲，每日裡劈柴殺豬，做事非常勤快，指望著打動這“準老丈人”的心。