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裡去了，哪裡還有心思走動？”

探春聽這話不對，叫待書守在門外，自己攜司棋的手細問緣由，方知賈赦的心事。她正擔心此事，且又是物傷其類的意思，免不了唏噓一陣，打發走司棋，自己在房中坐了一會，抬腳來尋寶釵。

寶釵自上回守靈之後，便再未與探春單獨見過，忽然聽報說她過來，想起黛玉在旁，忙轉頭看她，黛玉就起身道：“我先走了。”寶釵拉住她道：“她輕易不來，來了必然有事，你坐下聽一聽。”說話間探春已經進來，看見黛玉在，略一見過，各敘寒溫，寶釵見她踟躕扭捏，似有心事，便慢慢拿話引她，探春漸漸的就說年紀大了，姐妹各自分離，日後不知在何處，又向黛玉賠禮，說當初不該置氣。

黛玉笑道：“那幾句也叫做置氣，那我們竟沒個和氣的時候了。”雖在寶釵屋中，卻如主人一般，喚丫鬟們打點招待，寶釵的丫鬟也聽她使喚，並不見外。

探春知道寶釵同黛玉要好，卻不知她兩個要好到如此地步，心內納罕，又和黛玉說了幾句軟話，兩人和好如初，探春方提起迎春的事來：“我聽說大伯近日頗在四處探看人家，物色豪富家中適齡之子。”

寶釵與黛玉對視一眼，寶釵道：“如今還在孝中，大老爺就這樣急了麼？”

探春垂眼道：“若是一出孝就要打發人，現在看起來都是晚了。”想了想，又道：“太太也在叫婆子們四處看呢。”

寶釵知她心中所憂，勸道：“太太那裡，你不必擔心，倒是大老爺那頭有些可慮之處。”

可慮為何，三人心中都明白，沉默片刻，還是探春開口道：“寶姐姐，我想你是與知道外頭的事的，能否…替我們打聽打聽，大伯那頭都看的哪些人家呢？”

寶釵道：“你們家裡的事情，我未必打聽得到，不過我倒有個主意——你叫丫鬟多給上門的婆子塞點錢，只說是璉二哥哥顧慮自己妹妹的婚事，請她多多幫忙，事情若成，還有重謝，這樣她必然替你們盡心。”

探春原是未嫁女兒，不知道這裡頭的勾當，聞言還遲疑道：“只買通媒…婆子就好了麼？”

寶釵笑道：“你不知道，做這營生的，必要有一張能把死人說活的利口，去了東家，說得天花亂墜，到了西家，再吹得人間少有，至於事情成了之後如何，她卻不管了，所以你先要買通了她們，她們替你上了心，這事就成了一半了。”

探春又問：“則一般這樣勾當，需要多少錢呢？”

寶釵道：“總有幾十上百，也儘夠了，你若缺了，我這裡還有些，你們先拿去用，只不可一次給了，免得收了錢不辦事。”

探春記下，回去婉轉和迎春說了，迎春還自猶豫，悄悄道：“我們自己幹出這樣的事，怕…不好罷？”

探春急得道：“你自己的事，自己若不上心，這家裡難道還有誰會替你上心麼！”

迎春半晌才道：“我屋子裡也沒個可靠的人，進進出出的，難免漏了風聲。”

探春見她竟是一點兒干係不想當，只是嘆氣，到底一點姊妹心腸，開口道：“你若怕了，我替你來辦。”

迎春見她仗義，果然將自己的幾副首飾拿來，探春悄悄叫人拿出去當了，打聽常在那府裡行走的幾個媒婆，每人喚來，送了幾兩銀子，又許下重喏，那幾個媒婆本來嫌棄邢夫人給的錢少，不大上心，忽然遇見這副許諾，重又打起精神，不上幾日，說了好幾個人品樣貌不俗的小戶子弟，賈赦卻又嫌這些人出不起聘禮，只把此事按下。

寶釵雖教了探春這個法子，心內畢竟不安，在房中踱來踱去，思量不止。

黛玉見她憂愁，不解道：“買通了媒婆子，嫁個差不離的人家，日後再有孃家照拂著點，總不至於過不下去罷？你又在煩惱些什麼？”

寶釵道：“倘或真是尋個小家子弟，那倒是好了，我只怕那府裡如今入不敷出，看不上這些小門小戶的，把迎春賣去那大戶做側室，才是糟糕。”

黛玉訝然道：“再怎麼樣，也不至於做小罷？”

寶釵搖頭道：“從前只有大老爺，如今還有夏金桂，難說。”

黛玉就推她道：“你想想法子呀。”

寶釵苦笑道：“我不是在想麼？若是探春，我是全不擔憂的，惜春也不著急，只有迎春，父母兄嫂，全都是這模樣…”

說到兄嫂，黛玉就一挑眉道：“璉二哥曾送我南下，我一路見他，雖是色字上頭鬆了些，人卻也沒壞到底，他攏共只這一個妹子，就算不是一個娘生的，也不至於一點兒不管罷？”