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立刻再付那邊幾萬銀子，快些把官兒捐了，我好把人娶了，莫耽誤人家青春。”急得寶釵跺腳道：“我的糊塗哥哥。”顧不得嫌疑，流水般派婆子回家將薛蟠苦苦勸住，又設法託人同張靖說了，張靖也輾轉從林府託人來信，才堪堪叫薛蟠打消了主意，卻又一股勁兒地催起寶釵來。

寶釵無法，一面去鳳姐那裡探口風，一面又託黛玉去問方姨娘，再一面才叫薛蟠託了他素日的朋友，勾引賈璉出去。

誰知不但薛蟠，賈璉也是轉了性子般，幾番請託都請不出來，再叫旺兒去勸他時，他竟連旺兒也罵走了，亦不肯再入往日那般流連風月。

原來歡場情義，靠的都是真金白銀，從前賈璉乃是侯門貴胄，富貴公子，自然不乏可人，如今家道中落，又娶了商人悍婦，在那勾欄圈裡的名聲就漸漸不大好聽了，賈璉聰明，吃過幾次閉門羹，已知眾人意思，自己倒斷了念想，一心一意地謀劃生意。

寶釵見賈璉上進，倒是意外之喜，索性同探春說起，請來賈璉，隱晦地提起迎春的婚事。

賈璉於迎春，情分上倒屬尋常，然而畢竟兄妹道義所在，且又是探春所託，便答應道：“我同老爺說說，事情未必能成。”

探春道：“了不起尋個普通人家，只要人安分些，我們姊妹幾個替她湊些聘禮也使得，不多不多，一二千兩總還湊得起。”

賈璉笑道：“我一父同胞的親妹妹，還叫你們出錢，那不是豈不是打我的臉？你放心，再怎麼樣，那也是我唯一的妹妹，我總盡力就是。”

探春道：“此事關節，乃是大伯，其中重中之重，又在銀錢，哥哥千萬留心。”

賈璉點頭道：“我省的。”一路出去，到屋中時正見夏金桂在炕上坐著，見了他便沒好氣地道：“魂不守舍的，又在想哪個相好了？”

賈璉笑道：“不是相好，是生意上的事。我想明年是鄉試年，後年是春闈，咱們家裡的桂花賣給這些學子，也是一注進項。”

夏金桂嗤笑道：“那些學子能有多少人？又有幾個買得起我這貢上的桂花？這麼點子生意，也虧你看在眼裡。”

賈璉正色道：“做生意總是有賺頭，便不嫌少，再說我們也不一定要拿那好桂花去賣，就不用桂花夏家的名頭，還省的遭了別人的眼。”

夏金桂見他言之成理，便哼一聲道：“算你在理，這樣一算，要多少本錢？”

賈璉道：“我想移栽兩片，選其中好的整樹、整枝販賣，邊角料做些好口採的狀元桂、探花桂、進士及第等小物件兒，另外再新栽一些幼苗，待下一次大考，也長得差不多了。”

夏金桂道：“趕考的哪有那麼多，就算個個都買，也用不到許多罷？”

賈璉笑道：“這你就錯了，你想商家要招徠士子，要有好口彩，少不得也要妝點一番，城中百姓見讀書人都買桂花，他們自然也是要跟著買一買的，再有城中那些大姑娘小媳婦，遇見心儀的讀書少年郎，也可以送一枝桂花，既不貴重，又是好兆頭。”隨手扯過一張紙，將士子的大約數目、往年大考時候京中物價漲跌一一算過，夏金桂見他考慮周詳，倒也點頭道：“那這事就交給你了，所費幾何，都從庫中取罷。”

賈璉道：“我卻還有個想頭，不如我們找些才名顯著計程車子，請他們來買我們的東西，別人見他們來買，自然也要跟著買，他們這樣才氣，總有幾個要中的，等到中了，再請他們在人前替我們說一兩句好話，日後自然不愁賣的。”

夏金桂道：“他們既然有名氣，能做官，怎麼會肯替我們這些商戶說話？”

賈璉笑道：“做官無非也是為了個錢字，多花點錢，總有人肯的。”

夏金桂聽了沉默片刻，才道：“你算這上下，大約要花多少？”

賈璉道：“不多，五六千銀子罷，便不成了，你只當是慰勞我這幾月辛苦，好不好？”

夏金桂冷笑道：“你這幾月不過是做分內的事，有什麼辛苦不辛苦的？”口雖如此說，一則喜賈璉近日知情識趣，哄得她高興，二則也覺此事頗有可為，便拖拖拉拉準了四千銀子，還不肯叫賈璉直接取了，只許他出去看貨，叫管家拿錢去打點。

然而買賣樹苗之事，管家可以插手，那人情往來、送禮收禮的勾當，卻還是要賈璉親自經手。

賈璉便今日關五百，明天取三百，零零散散，總取了有幾千銀子，打點下十數個有些名望計程車子，夏金桂見有名有姓，也不懷疑，卻不知這些人大多不是薛蟠同窗，就是寶玉同窗，受託幫忙，至多也不過吃一頓飯，