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些兒的，她兩個都是明理的，不會有什麼的。”把賈璉敷衍過去，又喚茗煙去傳話，不多時茗煙就回來，笑道：“奶奶說既如此，晚飯她也不下來了，爺們自便罷。”

晚飯早都不知過去多久了，她這時候才來說這個，聽得賈璉不住把眼看寶玉，寶玉知他誤會，唯苦笑而已。

當夜兄弟兩個一間，賈璉聊興大發，扯著寶玉秉燭夜談，大吐苦水。

寶玉聽他說了一晚上夏金桂如何苛刻，如何在府中稱王稱霸、作威作福，邢夫人如何自私自利、只顧自己摟錢，賈赦又是如何糊塗混沌、每日以歌舞酒席度日，暗自納罕——賈璉素日並非多話之人，怎麼這麼一會子工夫，就與自己這般掏心掏肺來了？然而他畢竟已非昔日的寶玉，耳中聽著，口裡應著，並不主動搭話。

次日早起，兩隊人同路而行，寶玉騎馬、賈璉騎一頭大青驢在前，賈璉又不住同寶玉說起府中如何艱難，賈政如何兢兢業業、力挽頹勢，王夫人又如何竭力補貼家用。寶玉夜裡沒睡好，正是疲累之時，再聽他說這些經濟世務，越發地困頓，聽著聽著，腦袋一點，險些從馬上跌下來，嚇得幾個大僕人慌忙牽住他的馬，連聲問：“外面日頭曬，二爺不如去奶奶車裡坐著罷。”

寶玉思忖寶釵、黛玉兩人正是久別重逢，倒不好前去打擾，正推拒呢，後面黛玉已經叫紫鵑來道：“奶奶說請二爺去車內坐一坐，她有話同二爺說。”

寶玉方向賈璉歉意一笑，扶著李貴下馬，到車上坐著去了。

不過一日不見，黛玉整個人都變了似的，眼角眉梢都帶著一股說不出的嫵媚之意，倒比她剛嫁入賈府時更像是新婦，與前些時候的憔悴焦慮全然不同。

寶釵則眉眼舒展，神態安詳，懶懶倚在座上，見寶玉進來，向他含笑一禮，寶玉也向她見過，靠著側面車壁坐了。

黛玉便道：“我瞧璉二哥和你說了一日夜的話了，他究竟想要什麼，你可打聽清了？”

寶玉苦笑道：“他無非是想要拉著我照拂他生意罷了，他也是病急亂投醫了，我在蘇州，他去揚州，地方都不一樣，怎麼照拂得來？”

黛玉橫他道：“你這呆子，他說是去揚州，只是因為揚州的路熟些罷了，又不是定死的路線，既遇見了你，自然也大可以改了地方，跟了你到蘇州去，畢竟有了官面上的路子，做買賣要容易得多了。你倒是答應了他，以後他帶著寶姐姐在蘇州住下來，大家一起才好。”

寶玉愣愣道：“我做縣令，和他跑買賣能有多大關係？難道我還能靠著縣令的威權，強迫別人高買低賣不成？我可不做這樣的事。”

寶釵笑道：“知道你不是那些貪官、庸官，不會叫你做那些徇私枉法的事的，但是你想一趟買賣，上下稅費、往來人情、胥吏打點，哪樣不要倚仗官府？他一個外地人，貿貿然過去，沒個靠山，還不知被人怎麼坑害呢，有你在，至少受了欺負，有地方出頭，僅此一項，就省了不少錢了。”

寶玉原不知道這裡頭的勾當，聽寶釵一說，就直起身子道：“我都要上任了，這些事卻一點也不知——寶姐姐和我詳細說說罷。”

寶釵笑道：“我又沒做過官兒，也沒跑過商路，許多細務都不知道，你問我還不如問你父親和林姑父給你尋的幾個幕友。”

寶玉發愁道：“我每回去問，他們只是說叫我不要擔心，一切有他們，不肯和我說就裡。”

寶釵道：“你都會了，要他們也就沒用了，再說了，他們裡面許多門道，也不大好放在臺面上，你日後遇見事情了，一件一件地學起來就是。”

寶玉道：“那寶姐姐至少也與我說個大概，我心裡也好有個底。”

寶釵挑眉道：“你父親、林姑父沒同你說麼？”

寶玉搖頭。

寶釵看黛玉，黛玉道：“二舅舅自己都未必熟悉這些東西，怎麼會和他說？我父親…他還生著寶玉的氣，所以也沒教。”

寶釵只好同寶玉道：“此次蘇州析出四縣，你知道罷？”

寶玉點點頭道：“昭文、元和、震澤、新陽四縣，元和是由長洲縣析出來的。與長洲、吳縣一道附郭。”

寶釵道：“外頭有句俗話，叫做‘三生不幸，知縣附郭’，說的就是附郭的縣令，處處要受府城牽制，舉動不得自由，你如今還是國中唯一的三縣附郭，比之別府，又要更受牽制，畢竟一城之內，不但有知府、同知、府城諸僚屬，還有兩個與你平級的縣衙，且你的轄地，原本還是從其中一個大縣裡分出來的，治下吏民必然多受長洲縣令影響，治理