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聽得本地有幾個青皮，手上都是有人命的，只因和衙門裡頭有些不清不楚的牽連，所以一直沒有捉拿到案，你叫璉二哥帶上一隊衙役，暗地裡把他們捉了，說他們給水匪通風報信，叫柳湘蓮出來作證，問成鐵案，既為地方除害，也不至於冤枉了好人。”

寶玉怔忡半晌，才道：“寶姐姐，我知道我必須做官來維持家業，然而有時候，我也真覺得，這地方從頭到腳，都已經爛透了。我…我真瞧不起這些人，也瞧不起我自己。”

寶釵苦笑道：“不單是你，有時候，我也瞧不起我自己，可是人活在世上，總不只是為了自己。”她臉上浮現出溫柔的神色，淡淡笑道：“你我這樣的異類，現在還能好好地站在這裡，討論些世情得失，發些憤世嫉俗的言辭，末了回屋去見見自己心愛的人，為她置辦最好的衣食住所，閒暇時與她吟風弄月，任憑她無憂無慮地過著，不必為世人的譏笑和飢寒病痛而苦惱，所倚仗的，不就是這爛透了的官場，和你所瞧不起的這些人麼？你我無法改變這世道，便只得去順應它，若有能力，便盡己所能做些改變，若做不到，便護住自己想要護住的人，如是而已。”

寶玉嘆道：“說得也是，若我不是恰好做了這個官兒，也幫不了你們…和柳湘蓮。”

寶釵笑道：“所以我勸你不要總覺得做這個官兒委屈了你似的，須知沒有這個官，你連發這感慨的資格都沒有，你也不要總覺得自己是替家裡、替別人受了委屈，你做官，最受益的，還是你自己。再說，你再旁邊罵一萬句官場，也是於國於家無用，有那工夫，還不如替你治下的百姓多做一件實事來得好些。”

寶玉長嘆一聲，卻轉身對寶釵鄭重行了個大禮，道：“寶姐姐，我能有今日，皆是多虧了你。”

寶釵苦笑道：“我能幫你的，大約只有這些了，日後的路，還是要你自己去走。”

寶玉聽她又提到了離別，兩眼一酸，怕惹得寶釵傷感，又忙掩住，且笑道：“寶姐姐既這麼說，我立刻便去問問柳湘蓮，且看我想個法子，詐他一詐，哄他說幾個人出來才好。”一面說，一面腳不點地地去尋柳湘蓮了。

☆、第204章

寶釵見寶玉走了，對黛玉一笑道：“我們繼續選人？”黛玉卻不回答，只睃著兩眼上下看她，邊看邊笑。

寶釵怪道：“你好好的正事不做，只顧著看我做什麼？”黛玉自己抿嘴笑了一會，才道：“我聽你說話，越發像那學堂裡的先生了，倒讓我想起從前上學的時候呢。”

寶釵道：“你那位先生賈雨村，我可高攀不起。”一面說，一面拿手夾了那媒婆給的紙片又看了一遍，提筆圈出兩個，問黛玉道：“你看這兩個如何？”

黛玉道：“我們有三個丫頭，這裡只得兩個人，還要再選一個，另外最好設法叫她們親眼看一看才好。”

寶釵點頭道：“那是自然。”既初定了，便叫鶯兒進來，把這紙收了，又囑咐她明日再叫牙婆，鶯兒知道是說她們幾個的婚事，紅著臉把那張紙折了幾折，黛玉見了她來，倒是又想起一件事，便問道：“紫鵑她還不肯麼？”

鶯兒搖頭道：“我們三個輪番勸了，紫鵑姐姐只一口咬定不肯。”

寶釵道：“你同她說，她跟我們回京去，若是受了牽連，被打發回家，怕是到時候想來蘇州，還做不到呢。”話音方落，便見紫鵑從外面來，替兩人續了一道茶水，低著頭道：“寶姑娘不必為我傷神，我是老太太給了姑娘的，這一輩子就只在姑娘身邊，你們回京，事情若成了，我自然再沒有二話，事情若是不成了，太太要打要罰，也只好認了。你們不必再勸我。”

寶釵就搖頭嘆道：“痴兒，痴兒。”卻不再勸。

黛玉拿眼把她一看，也不再說。

屋內鶯兒，屋外青雀、雪雁幾個，總因紫鵑之故，倒覺得自己像那背主自立的人一般，各自低頭不語，還是黛玉笑道：“罷了罷了，人各有志，大家相處一場，別離在即，還是把剩下這些日子過好才是，別想那些傷心的事了。”一語說完，雪雁已是紅了眼睛，青雀欲言又止，鶯兒也不住拿眼看寶釵，紫鵑笑道：“姑娘說得是，我看外頭又下雪了，這回積得有一二寸呢，咱們出去堆雪人玩兒。”牽著雪雁，又催著黛玉寶釵，幾人披著衣裳，在雪地裡略玩了一會方把這話丟過不提。

寶玉和柳湘蓮懇談過幾回，又和那幾位師爺商議幾次，就一面拜訪知府，一面著手佈置，那知府也是背過護官符的人，見寶玉是金陵賈府的公子、蘇州林府的女婿，又見他知情識趣，果然輕輕問了幾句便即放過，