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四皇子招手將侍衛喚至身側，對他耳語了一陣，侍衛領命而去。

莫涼回到客棧，看到掌櫃的在算賬，同時哀嘆連連。“掌櫃是有何糟心事？”

掌櫃也不怕說與她聽，“方才你應聽到那喊話連連吧，那馬幫又來收錢了，這已是今月第三趟了。往時也不過每月一趟而已，如今這一下子，上哪尋這許多銀子打發這些強盜喲。”

“這馬幫是何人首領，官府怎可放之任之？”

“唉，說到我林家鋪，往前是雲來國境，往後是瀘州城，處於三不管地帶，官府早就不理我們百姓死活。前些年鎮裡一直遭受雲來國的姦淫擄掠，有本事的都走了，沒法子的只好留在此處聽天由命。後來，馬幫把在鎮上燒搶作亂的雲來國人趕跑了，咱自是擁戴他。後來，馬幫便順勢提出只要每家每戶按月上繳人頭稅，便盡力護大夥周全。眾人一思量，好歹是自己人，花錢消災也說得過去，於是便都同意了。前兩年還好些，每月交了銀錢了事，鎮上也再無騷亂髮生，可謂一片祥和。可惜，人心不足蛇吞象，那馬幫漸漸不知足，有時一月收一次人頭稅，有時竟收四五次，若交不出，輕者挨鞭數十，重者當場斃命。如今，林家鋪可謂是方出狼窩又入虎穴，可也毫無辦法啊，眾人敢怒不敢言。客官初來咋到，莫要到處亂轉，馬幫對外來生客可是絲毫不手軟的。”

莫涼好言安慰掌櫃幾句，便謝過他上樓。按往時習慣，她不會去趟這渾水，畢竟強龍不壓地頭蛇。可是如今，她想放手讓音韻去決定，也該是自己退居幕後的時刻了。

莫涼與音韻講述方才所見所聞，音韻沉思著並不急於表態，半晌，冒出一句：“若是母后在此，她會如何？”

呵，皇后娘娘，作為後宮之主，若說娘娘宅心仁厚有些說不過去，但娘娘天性善良是事實，若非不得已，她不會讓自己手上沾半滴血。“若娘娘在此，便不曾知曉莫涼出過門，也從未聽說任何事。”

知，只是當作不知而已。這裡不是京都，不是何軍事駐地，就算今日滅了馬幫，不日也會有趙幫、劉幫，生生不息。其實只要派兵駐守，問題即可迎刃而解。派兵需要事由，朝廷官軍不能動，但母后有自己的禁衛軍，區區一個營衛不在話下。母后有能力去做，卻不願如此，因為不值得。母后聰慧如此，更是擅長抉擇，每一招每一步力求穩妥，不容有分毫閃失。早在問出口，音韻便已知曉答案，只是固執的想親耳聽到而已。

“既是如此，音韻有些乏了，莫涼請便。”莫涼早猜到會是如此，音韻與娘娘何其相像，這三年來，行事作風益發有娘娘當年風範，只希望，音韻能得到現世安穩的回報…

說是困了，卻忍不住來到小芷的房間，輕叩門，小芷在房內應了聲，音韻便推門而入。小芷正在繡花，那針線翻飛的靈動配上小芷的巧笑嫣然，音韻發覺這世上有這樣一個人真好，若能一直如此更好。

“小芷真是心靈手巧。”

“呵呵，這是每個女兒家必會的呀，難道小音不會麼？”音韻搖頭，自己更喜舞文弄劍。詩書令自己通透，武學讓自己足以有能力應對外來欺侮，還有彈琴，喜歡與莫涼琴簫相和之感。

小芷瞭然點頭，“是了，小音將來是要繼承家業的，必不能花費時日於女紅上。”

音韻轉了話題，“你一個姑娘家與師傅遊歷，不會有何不便麼？”

小芷面色坦然，“不會，師傅待我如男子，不止教我詩書，更教我騎馬射箭，如今更是打算讓我從習醫術，不會因我是女兒身而有絲毫偏袒。”

音韻不知為何興起訴說的慾望，“小芷，若有人生活困苦，而你有能力相助，你是否會伸出這援手？”

小芷停手思考了下才答道：“那要看此人是否值得，若我此番救助之後，情況於他並無絲毫改變，那便不救也罷。再者，若此番救助會令我身陷險境，那我會再三考慮，畢竟，確保自身安全比救助他人更重要，不是麼？”小芷說出了自己的想法，卻久久得不到音韻的回應。“小音是否覺得我太過涼薄呢？”

音韻回過神來，連忙答道：“不，小芷所言乃人之常情，是我愚鈍了。”在這世間，有人與自己有同樣的心思，何其所幸。

打從音韻入門便守在門外的莫涼把二人的對話全聽了去，莫涼沒想到小芷竟是如此通透之人，心思靈巧不在音韻之下，而音韻對小芷也是有份特別的心意，兩人倒是契合。

遠在朝堂之上的皇上收到訊息稱大皇子上官肆在瀘州奪得雙魁名號時，一時間欣慰不已，感嘆自己的兒子終沒有掃了自己的