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足半月的糧草和水，要是迷路，怕是個把月也出不來。從來沒見過裡面有隻斤澤！”突厥語中“只斤澤”即是沙漠中綠地的意思。

程元振和陳周對行李輜重再行清理，拋棄許多無用器具，以六匹好馬向平羅遇回紇百姓換了四隻駱駝，備齊足夠二十餘日飲用的清水。多備的水囊如小山般沉沉的壓在駱駝和牛馬背上。

在平羅遇平平安安的歇息一夜，一行人朝大沙漠進發。

平羅遇尚有一條小河流朝北而去，隨著隊伍的行進，眼見著河流漸漸乾涸，已入戈壁灘。再走得一兩日，戈壁灘漸漸呈現出沙漠的模樣，草木越來越少。最後，終於完全變成了沙漠。

進入沙漠，眾人才真正體會到“朔漠無邊”四個字的涵義。

焦灼的陽光猶如金縷玉絲，密密匝匝的將沙漠護上一層金色盔甲，無邊無際的黃沙仿若連著天邊雲際。沙漠中，紅柳花開若焰火絢麗，梭梭枝幹青嫩細軟，相映相伴，還有零星可見的駱駝刺、沙棗，稀疏的點綴著這黃沙朔漠。

沈珍珠甫入沙漠掀開馬車的帷簾，那一陣炫目的陽光使她突然間睜不開眼。

她忽然想起六七年前，李豫由回紇萬里迢迢接應她回中原。那是冬日與初春，雖然也要經過沙漠，陽光卻沒有這樣絢爛與張狂。與他們同行的還有長孫鄂，日日邀她下棋為樂，那時的李豫會挽著她的手說：“千萬別累著。”

離開他這樣久、這般的遠，而覆蓋心中的那個影子，何嘗淡開化去。哪怕他會忘記她，哪怕他永遠不能明白她，他仍會乍然幻化為一道光影，驚空飛旋過她的世界，降落於山川河谷，將她籠罩，難辨日月晝夜。

陳周自有他的一套法子，一入大漠，為防陷入沙中，即令侍從在牛馬蹄上套以木鞋，為駱駝蹄上包了犛牛皮。

四月氣候乾燥，白晝酷熱，並非穿越沙漠的最佳時節，且沙漠中某些地段風多沙大，當地回紇百姓稱為沙流，輕則阻礙行程，重則危及性命。一年中惟有十月至來年三月，穿越沙漠方最有利。眾人沿途所見，多是埋到山半腰的沙堆、波浪般的沙丘和鋸齒形的紅鏽山峰。

到第五日，以陳周測算，一行人已朝北方行進將近三百里，離那書信所指地應當不遠，可是眾人目之所及依舊是象海洋般遼闊的沙漠，沒有看到絲毫綠地痕跡。部分侍從不禁開始疑惑，只怕陳周帶路方向弄錯，若南轅北轍可就糟糕之至。

陳周經驗豐富，見沈珍珠有些擔憂，乃解釋道：“沙漠中行走只能以金烏（注：唐人稱太陽為金烏）起落或沙丘移動作指示，以識方向。尤其金烏東起西落，指示方向最為可靠。”此時正是清晨，陳周指著初升旭日道：“夫人，你看金烏初升，我們所見諸物的陰影都倒向西方，再過幾個時辰，至未時三刻，金烏位於正南，影子便指向北方，至戌時金烏到正西，影子便指向正東。以此法行走於沙漠，絕不會迷失方向。”

聽了他這番解釋，眾人才放下心。

這天晚上眾人依舊依偎著駝馬睡覺。白日趕路辛苦，不僅眾侍從，連沈珍珠、程元振、陳周都睡得很沉。

臨近夜半時，陳周忽然醒了。憑著多年來作戰的經驗，他心中隱隱有些不安。因為疲勞，他依舊躺在原地不動，臉緊貼著馬脖子，只睜開眼睛，依仗著朦朧的意識，聆聽四周的動靜。過了不久，他的臉微微動了一下，他看到遠遠的有十餘頭駱駝的一支隊伍，正朝著他們所在行來。

他全身繃緊，大力推了身側的程元振一把：“小心，有人來了！”程元振反應極快，手按腰間長劍，迅速欲彈跳起身，陳周按住他：“別打草驚蛇。”

程元振隨即點頭，半跪避在駝馬之後，仔細察看對方的形跡。過了一會兒，他鬆口氣道：“應該是過往商隊吧，看上去駱駝上託著不少貨。”話是這樣說，終究絲毫不敢存有僥倖，拍醒身側的侍從。如此順次下去，所有侍從都被喚醒，各拿兵刃以備應戰，沈珍珠也忙由馬車上坐起。

那駝隊漸漸走近。

這段距離看去不遠，實際並不是那麼容易縮短的。大約過了甚長時間，駝隊曾走到一座小山丘背後，隱沒隊形。然而，不久又突然出現了，而且快得令人吃驚。

“什麼人！”陳周提高嗓門用回紇語喊道。

大漠風塵日色昏

對方駝隊停住，月色昏黃下，看見有三四人騎駱駝行近。他們都身著回紇服裝，其中一人虯髯滿面，四十歲上下，約略是領頭的，以回紇語嘰裡哇拉的回答：“我們是從特爾裡來的商隊，打算到靈州去。現在喝的水要沒了，出沙漠