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“凡妮莎的子彈是鉛彈……鉛毒肯定已經在心臟擴散了，用「殭屍馬」縫合肯定是不可取的，但是……「遺體」的加護肯定給凡妮莎留下了生路。喬尼，再幫我想想看……有什麼辦法能解決毒素的問題？”

“答案不是很簡單嗎？”喬尼反問道，然後看著傑洛，慢慢地說出了一個人的名字，“赫特·潘茲。”

“……”

「護霜旅行者」能在瞬間再造出血肉與器官，他們要做的就是剜出凡妮莎的心臟……這個辦法聽上去的確可行，而且在大總統死去以後，火車也已經停了下來，但是這真的來得及嗎？

傑洛的心漸漸沉了下去，凡妮莎的狀況可能已經堅持不到他找來「護霜旅行者」的那一刻了。「遺體」的確為凡妮莎製造出了一線生機，但他卻沒有好好把握住。假如他沒有把凡妮莎的身體帶出車廂，那麼一切當然都還來得及，但現在——

“喬尼，把「遺體」交給我……然後替我去找來赫特·潘茲，這件事就拜託你了。”

“可以是可以，但你應該沒有在想……用「遺體」把凡妮莎的傷轉移到自己身上之類的蠢主意吧？”

傑洛正要開口，但遠遠傳來的一陣馬蹄聲卻同時吸引了兩人的注意。

“……那傢伙是怎麼回事？”隨著來人的靠近，喬尼下意識地睜大了雙眼，他寧願希望是自己是被替身攻擊而出現了幻覺，也不想承認這個正出現他們視線範圍內的傢伙是真貨。

迪亞哥·布蘭多……他應該已經死了才對！

金髮的騎手坐在馬背上時顯得搖搖晃晃的，因為失血過多，他看起來臉色蒼白。在靠近到一個足以發起攻擊的危險範圍時，迪亞哥抬手扔來了某樣東西，而傑洛則以本能接住了那個形似噴霧罐的東西。

“……「護霜旅行者」！為什麼這東西會在你手裡？”

面對喬尼的質疑，迪亞哥發出了一聲極輕微的不屑哼聲，在扯了扯韁繩後，他的Silver　Balratt立刻朝某個地方飛馳著離去。從始至終迪亞哥都沒有解釋什麼，不過傑洛似乎能夠明白其中的緣由。

順帶一提，迪亞哥離開的方向，正是8th　Stage的終點……新澤西州的聯合海灘，所有的選手會在那裡的港口被聚集起來，按照之前獲得的紅利時間多少來決定坐船前往紐約曼哈頓島的次序，9th　Stage全長不過十三公里，先出發者無疑能拿到決定性的優勢，不過大賽的冠軍仍然是由積分決定的，這也正是Steel　Ball　Run大賽的殘酷之處，而迪亞哥……在經歷瞭如此多的挫折，他仍然沒有迷失自己最初的目標，能讓王室也為之低頭的Steel　Ball　Run冠軍，迪亞哥並不打算錯過。儘管他的積分已經無法再超過波克洛克了，但他還有The　Final　Stage的冠軍可以一搏。

“你老兄還不追上去嗎？”傑洛轉頭向喬尼問道。

“……什麼？”

“你不是一直都很想打敗他嗎？從出道起就沒有贏過DIO，所以你才會那麼討厭他。不追上去，然後和他做個了斷嗎？這可是最好的舞臺，錯過了可能就不會再有這樣的機會了。”

喬尼的面孔迅速地閃過了一絲希冀，但很快就變成了失落，他苦笑著搖頭，“沒用的。你們的馬匹都在壯年，所以持續奔跑也不會有問題，但我的Slow　Dancer……參加Steel　Ball　Run時，出於這是個長途大賽的考慮，我選了匹聰慧的老馬。它已經十一歲了，本來要是愛惜腳力的話，倒也沒什麼問題，但在與大總統為敵的過程中，它的疲勞全被「遺體」驅趕到了五臟六腑，就像剛才你受到的擦傷一樣……它已經沒辦法繼續參加9th　Stage的短距離賽跑了。我們的Steel　Ball　Run已經結束了，一切都到此為止了，傑洛。”

說著這些話的時候，喬尼十分遺憾，但心中更多地卻仍是滿足。不論如何，至少他珍貴的同伴和朋友都還活著，都還……在他的身邊。

這就足夠了。

☆、曼哈頓追逐（一）

“在西方消失的光線定會在東方復活，重新降臨在這片大陸上，而消失在黑暗中的騎手和馬匹們定會化做閃耀的子彈，重新回到我們的視線中！今天是一八…九一年一月十八日的上午！天氣晴朗！本臺接下來將會為各位觀眾實時播報人類歷史上規模最大的大陸橫斷騎馬競賽Steel　Ball　Run大賽的最後一程……也就是9th　Stage的賽況！”

“現在……從聖地