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。”

“嗯，但我想可能是因為沙漠金蠍攻擊性不太強的緣故吧。”凡妮莎的語氣要比傑洛自然得多。

見她完全沒察覺他剛才的那些心思，傑洛略微鬆了口氣。

在同日稍微再晚些的時候，趁著凡妮莎去照料Diana的機會，傑洛抓緊時間與喬尼進行了一場談話，“別折騰那堆柴火了，我有事要和你說，喬尼。”

“嗯？”喬尼起先是隨便應了一句，但在看到傑洛嚴肅的表情之後，他也跟著認真了起來。在把手上撥弄篝火的樹枝扔進火堆裡以後，他甚至把腿也搬往了傑洛的方向，表情比傑洛還要嚴肅百倍，“什麼事？”

“我剛才……”話至嘴邊，傑洛又語塞了。在糾結許久，並且抬手一巴掌蓋在自己的臉上以後，傑洛略微仰起了臉，十分焦慮且極度不好意思地開口道，“說出來你可不能笑我喔。剛才，我靠近她的時候，竟然會……很想吻她。”

“……”喬尼怔住了，他感到難以置信，“等等——她？是誰？你該不會……在說凡妮莎吧？”

震驚過後，喬尼停下來調整了一會兒表情，然後面無表情地點評道，“嗯，其實愛情有時候來得就是這麼突然。雖然你們認識都還不滿二十天，不過我支援你。我相信你可以的，傑洛。”

說完之後，喬尼還露出了一個祝福的微笑，看起來怪滲人的。

“喂，老兄你聽我說完好嗎？我怎麼可能喜歡上一個都不知道是從哪個國家來的女人，我是想告訴你——”

“她是英國人。”喬尼打斷道，“選手名冊上有寫。”

“……我只是想說她可能覺醒了「替身」。”

這次喬尼停了很久才理清傑洛的意思，然後喬尼他……真正地笑出了聲，“你……不是吧？你的意思是凡妮莎已經擁有了「能力」，而她的「能力」就是讓人想吻她嗎？那還真是抱歉啊，我一點都不想親她。”

“等等，你不想嗎？我就是想問你這個來著，我覺得我看著她的時候整個人暈頭暈腦的，所以才會懷疑她是不是覺醒了替身……怎麼？你沒有這種感覺嗎？”

“完全——沒有——”喬尼拖長了音調，“看來凡妮莎會讓人想吻她的「能力」只對一個叫做傑洛·齊貝林的男人起作用。”

“閉嘴。”傑洛陰著臉沒好氣地回答道。

☆、連線（一）

“凡妮莎、傑洛，你們看到前面的紀念碑山谷了嗎？我想大概還有一到兩個小時我們就能抵達2nd　Stage的終點了，那麼……要在此地加速嗎？”

紀念碑山谷裡那些形狀怪異的岩石塔和平頂山丘，已經遠遠地出現在了地平線的彼端。喬尼一行人也終於離開了沙漠，進入了戈壁。正午的烈陽正映照在猩紅色的岩石土地上折射出令人迷醉的光暈，據說景觀壯麗的紀念碑山谷曾經也只是一片平坦的盆地，但在數百萬年裡，層層疊疊的泥沙不斷地在盆地裡淤積，形成了高原，後來又經過歲月的侵蝕，只剩下了鱗次櫛比的沙岩塔和其身後漫漫的紅砂，這才形成了人們今天看到的紀念碑山谷的壯觀景象。

無數膾炙人口，以西部牛仔為主題的電影，都是在紀念碑山谷拍攝而成的，於是人們印象中的西部也從能讓馬匹肆意奔跑的原野，變成了有著無數砂岩聳立的戈壁。不過對於喬尼一行人來說，紀念碑山谷僅僅也只是他們漫長旅程的其中一站罷了。

“不必了，讓馬匹保持現在的速度就好。我們領先其他人太多了，就算稍微放慢一點速度也照樣能包攬前三。”在用望遠鏡確認了一下四周情形之後，傑洛開口道，“先說好，雖然我們三個一起渡過了2nd　Stage　的難關，但在終點前我可是不會留情的。我是一定要拿到第一，然後去換取國王的恩赦的。”

“我也有話要對你說，傑洛。如果我是第一，而你就在我身後的話，我會將冠軍讓給你。這樣我們就互不相欠了……等到3rd　Stage開始的時候，我們就分開吧。”凡妮莎說話的聲音一直不大，此時更是幾乎全被馬蹄聲蓋了過去，但她的態度卻表達地相當清楚。她不認為自己會輸給傑洛，她是出於公平競賽的心態，才會將勝利讓給傑洛。以及……傑洛來參加Steel　Ball　Run的目的真的很難不讓人不有所觸動，但凡妮莎也很想要冠軍。出於各種方面的考慮，兩邊還是分道揚鑣比較好。

“你倒很講義氣嘛。”傑洛咧開了嘴，他的金牙在陽光下變得更醒目了，“不過我可不需要你讓我。因為不管你有沒有這樣的想法，冠軍都會是我傑洛·齊貝林。”