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“回去好好學習吧，我們不需要打工的。”

“未成年人不準進來！”

“噢！小姑娘是要找工作嗎？我們不缺人。”

販賣成人書籍的店鋪、剛剛開門不久的拉麵店還有蔬果店都拒絕了她，她卻依然興致不減，一邊沿路詢問著，一邊左右轉著頭張望著，好像街道上有什麼新奇的事物一樣。事實上，這只不過是木葉忍村的普通一天，既沒有來訪的外村使節，也沒有祭點和聚會。

這個紅頭髮的年輕小姑娘在居酒屋的屋簷下站了好久，用腳尖蹭著地面，大概是在放鬆被拖鞋磨痛了的腳跟。她身後的居酒屋木門緊閉，招牌和燈籠全都暗著，不到夜間不會開門。

她面前的行人稀稀落落，各有目標。幾個急於彙報任務的忍者從屋頂上跳著橫穿過去，留下深綠色的殘影。她站了一會兒後，身後居酒屋的木門便嘎吱一聲開了，探出一箇中年婦女的長臉來。那婦女細長眉，下垂眼，下巴垮著一段鬆鬆的肉，看起來精神有些不振。

“來要錢嗎？”那婦女的面色有些不好：“還是催債的？”

“不是的噯！”紅頭髮的年輕姑娘轉過了身體，對她說：“我想找一份工作，所以……”

——剛好走累了就在你家屋簷下站一會兒……

“會洗盤子嗎？”那中年婦女打量著她細瘦的胳膊和腿，說：“端的動盤子嗎？能擦地嗎？”

“能……”她訕訕點了點頭：“什麼都會。”

“不包吃，包住。可以讓你睡在隔間裡。”

“不用吃，不用睡。”

“……什麼？”

“……沒什麼。”

中年婦女名叫阿杏，經營這家晚間開門的居酒屋已有三四年。因為店鋪小，光顧的客人少，僱傭的人便也少。來來去去只有打短工的一兩個人，負責端酒洗碗做雜活。阿杏並不是一個特別仁慈的人，相反，她很苛刻地將工錢算到了最後一個小數點，把成本壓到了極限。

不過，這個打工的小姑娘看起來倒是一點都不在意工錢這樣的東西。她對工錢和待遇毫不關心，反而十分耐心地打量著居酒屋內的陳設。倒是阿杏對她身上簡陋的衣服感到厭棄，忍不住問道：“你就沒有好一點的衣服嗎？”

“噯，只有這一件。”她扯著自己身上寬大的白色短袖T恤。

還沒有到居酒屋營業的時刻，屋內暗漆漆的。幾縷光線從窗縫中漏下來，鋪灑在地板上。空空蕩蕩的吧檯和座椅上還放著昨晚沒有收拾完的碗碟，空氣裡有一股不知何處傳來的酒味。

“你可以睡在這裡。”阿杏拍了拍靠牆的一張長椅，說：“天氣要暖和起來了，也不冷。對了，你叫做什麼？要不要給你取一個漂亮好聽點的藝名啊？用來招待客人的。”

“我叫做麻美。姓氏是……廣津。”

麻美一邊說，一邊踮著腳望著她晚上睡覺的地方。窄小的木質長椅，恐怕還不容一個人翻身，也只有十四五歲還沒有徹底長開的瘦弱小姑娘可以蜷縮著身體躺在上面了，麻美幾乎可以想到晚上縮在木椅上數天花板蜘蛛網的場景。

“麻美？”阿杏用手摸著自己的雙下巴，說：“真是個沒特色的名字啊。我要給你取一個能讓你紅遍木葉村的藝名——這是傳統！”

——等等！這不是居酒屋麼！為什麼負責洗碗的小姑娘還要取一個藝名準備紅遍全村！

——以後名氣大了還要出道去唱歌是麼！老闆娘在舞臺外兜售熒光棒嗎！

“叫做‘真羽美’如何？還是‘映璃紗’？深奧又好聽……”

“不，就叫做麻美，謝謝。”麻美說：“洗碗的不需要那麼長的名字。名字雖然簡單，可是人的性格和命運並不是由名字來決定的。人類一生的命運，在降誕之日就已經被神明決定了，簡單的一個名字只能寄託期願，卻不能左右生命之軌跡。從前有位君主，他的乳母循民間之傳統，認為‘卑賤之名可保平安’，因此為他取名……”

“你怎麼廢話這麼多啊？”阿杏坐在吧椅上，不耐煩地打斷了她的話，然後搖了搖頭，說：“你缺少一個遠大的理想。誰不想成為紅遍火之國的人啊。”

——噯居酒屋的擦地小妹要什麼遠大的理想……

“沒想到我也有收留無家可歸的貧窮小女孩的一天。”阿杏擠弄著她細長的眉毛，說：“希望你的家長不會明天就出現在我的店鋪