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而去坤寧宮走走。韓太醫也聽從皇后吩咐替我把脈，避免感染上癆病。好在娘從小把我養育得很好，並沒有什麼感染的症狀。

我且就在床內伸手出來，免了未梳妝的尷尬。屋外的雪反射出的光芒映進屋子裡較前幾天亮堂了些，韓太醫的人影投在丁香帳上，一動未動。他的四指剛按上手腕時冰涼，刺了我一個激靈。疏影雖在旁，可相對無言的靜謐依舊讓我有些怯他。

“我瞧皇后最近這些日子總是咯血，韓太醫有沒有什麼方子可以緩一緩？”

“皇后的身子每況愈下，微臣除了開些清肺止咳的藥也沒甚辦法了。”

我輕嘆，仰過身，呆望床頂。半晌之後，屋外隱隱傳來喧鬧，先前以為是小安子同小全子兩人因為早膳的酥餅在爭執，遣了疏影將留給我的那份賞了給他們倆。未幾，兩個孩子氣喘吁吁地跑進來，沒請安就驚叫：“主子！景陽殿在賞板子，小珠子被打得血肉模糊的！您快去救救他吧！”

我驚訝不已，紫歌這會子應該去了乾清宮，誰這麼大膽濫用私刑？顧不上韓太醫在此，我只將紫帳一掀，抄起衣架上的披風便直奔前殿。

左右偏殿前的古松積了一夜雪花，隨一聲聲清脆有節奏的板子聲時不時掉下一簌。小珠子趴在院中的長凳上早已不省人事，臀骨上滲的血浸溼了長褂後襬，又因天冷凝了血霜。我聽得采蘩輕鬆愜意地來回數著五十六和五十七，左右執杖依舊沒有停下的意思。

“小主何必多管閒事。”我白了他，憤道：“韓太醫也只是診脈斷症，又何必隨含陌出來看熱鬧。”

“小主，”行露協同劉三好交涉罷回來覆命道：“在小珠子房內查出了皇上賜給安嬪的首飾，說是已請示了安嬪。”

“小主。”三好給我請了安，又道：“小主，奴才知您對下人好，可這都是安主子屋裡的事兒，您……”

行露默然靜候；小安子兩人聞言則立刻撲倒在地：“主子！您是知道小珠子那人的，他斷不會作出這樣沒規矩的事來。您再不救他，他就沒命了呀！”

疏影亦在我跟前跪下，泣道：“小姐，你曾說過咱們能在一屋裡就是緣分，就算小珠子現在已經不是咱們屋子的人，可他到底曾經盡心盡力地伺候過小姐。還請小姐念在以往的主僕之情上，幫幫小珠子吧！”

得罪紫歌，失去的不過是後宮中看似真切的一團和氣；若是放任采蘩這般做法，失去的就是一條人命。

我彎腰扶起疏影，道：“你說得不錯，性命比什麼都重要。”

“天這麼冷，姑姑這樣站在屋外，怕是連自己都要凍傷了。”我由疏影攙至景陽殿院中，且笑道：“姑姑要是悶了，大可來倚書房找行露聊聊天，何必拿奴才消遣。”

景陽殿一干人見是我，忙俯身請安。

采蘩只略拂了拂禮，道：“奴婢只不過是按照安嬪的意思行事。何況小珠子犯錯在先，受此懲罰是應當的。小主說奴婢‘消遣’人命怕是錯怪了奴婢了。”她說話時並沒看我，端著架子，指揮左右的人用冷水澆醒小珠子。

“小珠子！”小安子同小全子兩人已奮不顧身地奔了上去，將旁人攆開。

“醒了再打！直到打滿六十大板！”

“等等！”我見采蘩如此固執，亦如此狠心，厲聲喝住左右，笑言：“按宮中規矩，奴才犯了事，因遣送慎刑司用刑。姑姑私用杖刑，已越了規矩，難道姑姑不知？”

采蘩斜睨我一眼，眉角上吊：“奴婢當然知道，只不過小珠子偷竊在先，奴婢是按照主子的旨意行事。”

我撫開疏影的手，行至采蘩跟前，嚴肅道：“姑姑一口一個依主子意思行事，是想陷安嬪於不義麼？即便人贓並獲，也應交往內務府審理裁定。安嬪進宮時日不過一載有餘，不明白宮中規矩尚可；然則姑姑你入宮十餘載，連這點規矩都不懂了嗎？”

采蘩啞然之際小珠子經涼水一激，已回覆了神志，他臉色似雪，氣息也十分微弱；他從長凳上掙扎起來，揪住我的披風，顫抖的衣角傳遞著他至死不肯接受誣陷的堅持：“主子，小珠子沒有偷東西，他們……他們汙衊我。”

一聲“主子”已令我動然。我蹲下身，他的手頹然鬆開，驚得我的安撫之言梗結在喉。

“又裝暈？還不弄醒他！”采蘩喝罷，朝我進言道：“奴婢好言規勸小主一句：小心涼水溼了衣裳！”

采蘩不肯罷休，似要把小珠子往死裡整，已不像是偷竊這般簡單。小珠子說被人汙衊，想必也是八九不離十。只恐怕是殺雞儆猴罷了。