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沒聽說？現在都在議論這事呢！”她靠近我耳邊，壓低聲音說：“縣令的腿是廢的！”

不是吧！大約是我太孤陋寡聞，未聽過有以殘病之身入朝為官的。若是真的，陳子敬真是前無古人了。

李秀見我一副不相信的模樣，忙說：“真的，我可沒有騙你！這是縣衙裡當差的人說的，千真萬確！縣令不光腿廢，身子也不大好。”

我點點頭，安撫她。

有個男子進了前堂看硯臺。李秀也不顧，悄聲繼續八卦：“你說他都那樣了，為何還非要出來做官呢？”

我右手掌掌心向下平放，左手指尖對著右手掌心，做了個停止的動作：“莫要非議這些。只要大人有才德，能為民請命，便是好官，不論男女。”

李秀悻悻地停了嘴。我知與她多說也無益，便不再開口。

掌櫃打起前後堂之間的簾子，送周文質出來。我們便一齊出了德興齋。

周文質問我：“發生了什麼？”以周文質的敏銳，是必然會察覺到李秀的神色有異。

“也沒什麼。李秀告訴我縣令有腿疾，有些非議。我沒讓她繼續說下去。”我簡單的把事情陳述了下。

周文質不以為然：“她懂什麼！心之為民者便是好官，何必管他是男是女是強健還是殘病。”

周文質果然是個妙人！何必管他是男是女是強健還是殘病，這句說得真好！因我從現代而來，便覺是男是女都無礙，是受了現代觀念的影響，在我腦里根深蒂固。我因他有腿疾可以為官而覺不可思議，遠沒有周文質的覺悟！我得反思一下自己。

“文質，有你為友，我受益頗多。”

周文質無言的看著我。

同行了一段路，到了分別的路口，周文質擺擺手說：“五日後校士館見。”　校士館是縣試考試的地方。

我微笑：“好的，五日後見。”

作者有話要說： 縣令的上任儀式參考了古時小說裡的描寫

前朝張舉芝的原型是強項令董宣，董宣出任洛陽令時是抬棺上任

以這樣的決心上任的，除了董宣還有我很崇拜的一位總理~（≧▽≦）/~

☆、縣試

我安心在家複習了最後五日。

縣試這日。爹爹寅時起來的，在廚房裡忙著準備乾糧。睡懶覺的褚珀破天荒起得很早，跟在爹爹身旁幫忙。爹爹按昨夜商量好的，蒸了一籠饅頭加糖包，又燒熱大鐵鍋煎了些黃豆玉米麵的餅子。

我卯起的床，洗漱完，吃個包子，喝一大碗爹爹熬的粥，覺得九分飽了才停下來。把水囊灌滿熱水，將昨日裝了薄棉衣和毛筆硯臺的包袱背上，帶上一小包乾糧。

臨出門，爹爹沉著地拍拍我的肩膀，褚珀拉著我的手，殷切的望著我。

我微笑：“我會努力的。”揉揉褚珀柔軟的頭髮，在爹爹與褚珀期盼的目光下出發了。

走到校士館時，天還是朦朦亮。已有不少考生等在校士館外，三五個的站在一起。我找了一處避風的牆角，靠著閉目養神。清晨的空氣薄涼，吸進肺葉，讓人分外清醒舒暢。

“你在這。”周文質的聲音在身旁響起。

我睜開眼，看著她：“你來了。”

周文質做了個手勢，一個小僕從她身後竄出來，恭敬的將2個包袱遞上。周文質接過包袱背上，便打發那小僕回去了。

周文質將包袱往上提了提，讓自己背得更舒適一些：“你看起來很是自在。”

“也只是看起來。”

“前面的帖經，經義自是沒問題的。”周文質說著，輕蹙起眉頭：“我前一次落敗於詩賦上。”

周文質十五歲時，她母親去世了，周家家大業大，親戚宗族都虎視眈眈，想謀分好處。周文質父親挑起大梁，但所受掣肘頗多。周文質歲年幼，但很是成熟，放下課業，以周家未來家主的身份幫襯她父親。便是這幾年，周文質識得許多商業上的事情。周文質父親周梁氏是個頗有手腕的男子，幾年裡，平了宗族的議論，將周家和產業都打理得井井有條。周文質便放下心來，重歸學堂，撿起落下的課業。第二年，周文質十八歲參與縣試，敗於詩賦。

“這次一定可以的。”我拍拍周文質的肩。

“無事，大不了明年再來吧。”周文質回我以明媚笑容。

她這一笑，好似一縷陽光從烏雲後迸乍開來，讓我感受到溫暖與力量，美麗得很。

“亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔。”我想起了這句詩。