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見爹爹獨坐堂前，不由道：“爹爹好些了麼，怎坐這裡？”

爹爹輕輕揉著腰腿：“好多了，屋裡躺得有點悶，出來透透氣。”

午前爹爹被齊叔攙扶著送了回來，嚇了我一大跳。爹爹搬貨時沒留神腳下滑了一跤，好在沒有傷著筋骨，只破了皮有點腫。年下碼頭生意繁雜，天天有貨船往來，還給漲了工錢。我盼爹爹改行，他未允，說去替他做工，爹爹更不讓。見他每日早出晚歸，辛苦得很。我還得尋個機會，再勸勸他。

我放下葫蘆：“褚珀野到哪裡去了？大堂裡怪冷的，怎不生個火來。”拖出火盆，又去廚房灶裡挖了些火種，架在炭上吹燃。

爹爹笑道：“他的小玩伴在院外喊他名邀他出去，我見他巴巴望著牆頭，就讓他去玩了。”

我忍不住一笑，彎下身子把火盆推到大桌下，說道：“要不還是找大夫看看，咱們也好放心。”

爹爹擺手：“不用。我心裡有數，皮外小傷歇一下便可。”

我也不勉強，給爹爹斟了杯熱茶，擺上幾份果品，就去廚房裡忙活晚飯了。

等煮了飯洗好菜，出來一探，褚珀已回來了。坐在邊上看爹爹做針線活，咯咯笑個不停，見我進來，更是擠眉弄眼，直喊“阿姐阿姐”。

待看到爹爹手中之物，大窘。爹爹手上拿著赫然是我給褚珀縫的一件小夾襖，褚珀老笑話我不會針線，我便決心做一件給他瞧瞧。針腳七歪八扭差強人意，我本放起來了，怎麼又被翻出來啦！

爹爹說：“初次做衣，手藝還算不錯，改改就能上身。”

褚珀一臉得色：“明天我就穿出去給小寶雲岫瞧！”

我更窘：“給人瞧什麼瞧，貼身好好穿著！”腦海裡飄過四個字，叫丟人現眼。

褚珀拍手笑得打跌。這個小壞蛋，我衝上去撓他癢癢。

爹爹任我們鬧了一會，囑咐道：“一會吃罷飯你去提一掛肉、裝些糕點米麵，送齊叔家去。”

“早備下了。”我應到。齊叔妻主好賭，往年年資多半被輸掉，是以每年二十九爹爹都送些吃食物資。今年爹爹不方便，自然該由我去送。

“好孩子。”爹爹又說，“再備一份吧。”

“送給誰？”還有人麼，往年不是隻有齊叔一家？

“說來你也認識，在衙門裡訴過案子的朱吳氏。”爹爹道。

我不由心奇，竟是他，爹爹怎麼與他認識了？以前可從未聽說他們二人相識也未有過往來。

爹爹一聲嘆：“一個男子既帶小孩又討生活，總有許多不易。想起當初我帶著你們姐弟二人……送些物資也幫不上什麼，略表心意罷了。”

“也不知他遇見什麼困難，我們可否幫上忙？”我不禁問。三年前，朱吳氏丟女喪妻，他忍著悲痛四處尋找其女巧兒，終於尋回。若是話本小說，他們該從此幸福快樂的生活下去，偏偏是現實總磨難多過歡喜。

“涉及鄰里宗族，我們哪好插手相幫。”爹爹搖頭，“他如今也在碼頭做事。巧兒年幼，他做工整日不在家，只得託妻妹朱盼娥幫著帶孩子。朱盼娥日子久了生了別心，說朱吳氏既然無法好好養育女兒，要在宗族裡尋一堂姊妹將巧兒收留養育。哎，可憐他愁得白了好些頭髮。”

“朱盼娥好不講情義，不願相幫便罷，怎能背後捅刀落盡下石！”我有些憤憤不平，“可是他怎的去碼頭了？我記得他先前是做手藝活的，在家看顧孩子應不成問題。”

“朱盼娥是世故涼薄了些。你卻不知，巧兒在周家是嬌養的，他一心想著不能讓巧兒過得不如之前。可單憑他做手藝工，收入只能餬口。本在家附近幫工，誰想惹了事情……”爹爹住了口，似不想再講。

“怎了？”我不由追問。

爹爹嘆了一聲，方說：“不過是些鄰里閒言碎語，話傳來傳去就不能入耳了。吳氏要避嫌，又要掙錢，不得以來了碼頭。要是送東西去時天已黑，你站在院外不進屋就是。”

不得以三字，含了多少辛酸。爹爹隱去未講明，想來是些往人身上潑髒水的事情，不便啟齒。

爹爹忽道：“可憐生為男兒身。”

語氣不無痛意，我心中一凜，訥訥喊了聲：“爹爹……”卻說不下去，呆了半響，想起許許多多的事情來。

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冬天黑得早，街邊宅子都掛出燈籠，燭火微微閃動暈染在紅燈籠罩上。

從齊叔家出來，遇上黃玉。我與她都是肩上背一布包，