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在牆邊，解開肩甲，容她額角抵在他的外臂上，雨水濺落在窗臺上，撥絃兒似的，剌著他的腦子，很想開口問問她跟皇帝之間的傳聞，又唯恐傷了她。拿她當玩意兒似的看待，把人帶出宮，害得膝蓋落了病根，這回又因為一條汗巾，命都險些丟了，算什麼男人！她是棲身貴木的鳳凰，不該是束在一方院落中，仰仗他臉色過活的奴才。

她呼吸淺淺起伏著，他揪拔著草蓆的邊緣，心裡也被撥弄地毛毛糙糙，想起多年前入宮參選皇子陪練那日，他下了校場，初次遇見她，倉促間緩膝行了一禮，被她拍著肩頭，嬌憨讚道：“箭似明月無虛，君似關張無畏。”

至此一語銘心，刻骨不忘。

即便是宮禁森嚴的紫禁城，也沒有不透風的籬笆。

訊息透進寧壽宮，太后正歪在椅子上修腳指甲，猛地坐直身，腳背被劃爛一道血口，殿內眾人頓時忙得人仰馬翻，洗腳的宮女還沒醒過神就被兩名太監拖了出去。

李玉祿訓斥道：“慌什麼慌！病來瘋！規矩都白學了？”

被他一喝，眾人都穩下手腳，錦玉忙找來燒刀子和紗棉，把太后的腳捂在胸口，為她清洗傷口。

四格格急得直跺腳，“那玫貴人倚瘋兒撒邪起來不要臉！驢爛腸她都敢請，又是扇巴掌，又是揪頭髮的，這不是糟毀人嘛！”

太后也氣的不輕，“她這是火堆兒裡頭撿柴！眼時下，皇帝正在興頭上，哀家都不敢隨意理會那人，偏她是個眼皮子淺的，良心讓狗叼走了，使這麼損狠奸壞的招子整人，這是往哀家臉上扇巴掌啊！以往竟不知道她是個這麼損的！”

四格格道：“老佛爺別想她了，您趕緊發話把人給撈出來罷，再耗會子，人就涼了！”

太后心也涼了，冷靜下來略忖量了下，眯眼道：“今兒還不能救她出來，宮裡各處都下匙了，鬧起來，訊息就走漏了，先委屈她一晚上，明兒帶哀家這兒來，那孩子心眼兒實誠，能聽得進好話，仔細交待幾句，能瞞一會兒是一會兒，皇帝外頭事情還忙不完，不能再因著她勞心。”

四格格嘴直道：“您心疼我皇帝哥子，就活該旁人受苦受難嗎？倘若捱了苔板子，晾著屁股歇兩天，也就沒事了，拿那畜生把人心裡頭作下毛病，我哥子什麼眼神兒，您排這戲法兒遲早都得露餡兒。要這麼辦事，橫豎是沒有王法了。”

太后氣急：“哀家的難處你何嘗知道？人給你們灌什麼油星兒了，一個個都向著她說話！是！哀家罪大惡極，都是哀家的錯，值當你梗著脖子對著哀家犯衝。”

見她動氣，眾人懼驚，壓著後頸，屏氣不言聲。

四格格動了動嘴，被她擺手打斷：“吩咐下去，玫貴人禁足儲秀宮，派人給她守勞了。”

李玉祿躬身應聲嗻，領旨走了。

一旁靜觀的淑太妃趕緊出來和稀泥，“說著說著，怎麼娘倆兒倒鬧上了……”

活落，李玉祿又折身返了回來，呈上一隻木匣：“回老佛爺，萬歲爺的請安折。”

太后忙接過來看，“大晚上的，怎麼這個時辰送摺子？”須臾便露出難以琢磨的神情。

四格格耐不住問起來，太后半喜半憂地搭下手道：“聖駕回鑾，行轅已經走到城外驛站，明兒一早就能回宮。你說這該怎麼辦罷？”

淑太妃也拿不出主意，複雜笑了下，勸道：“瞞是瞞不住了，乾脆把話擺在檯面兒上說，左右那汗巾是她手裡頭找著的，她自己也認了，橫豎就一宮女，事情捅出來，宮裡的規矩在那放著，總不能打馬虎眼兒，裝不知道罷？冤有頭債有主，您還怕皇帝怪你不成？”

“我就怕他怪我，”太后沉下氣，心裡略略放寬了些道：“就罰人跪了那麼一回，都好幾天心裡存著氣，藉口不上我這兒來，眼下鬧這麼一出，指不定還以為是我眼皮子底下容不得人。”

淑太妃道：“硬打軟熟和，您就點頭封她個位份，皇帝一高興，還能跟你計較嘛！”

太后考慮了下，點頭嘆道：“這法子冒失，等應付過這茬兒，再說罷。”

小雨不眠，又緊緊下了一夜，太后徹夜沒有闔眼，次日一早，眼下烏青，精神萎靡地從錦玉手裡接過水菸袋道：“屋裡悶得慌，把西窗開啟透透氣。”

淑太妃慌忙攔了，“這個時節貪爽可不行，沒得吃了涼風白受罪。”

太后也不再爭，跟她有一搭沒一搭地聊著，把誠皇貴妃晾在一旁，亂糟糟失了頭緒，看這光景，她這兒的是非必不會少，正想著不如趁早辯白一番，便聽門外宣唱說聖駕回鑾，來請兩位老