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一番話，勖膺記住了，只盼日後，大哥能多教導我才是……勖膺自幼為父皇長子，後來雖又有三個妹妹，但男女有別，且又差了這許多年紀，畢竟當不得甚麼。母后雖疼愛獨子，也是身為母親一味溫寬寵溺的模樣，事事皆由得我。父皇並不嚴厲苛酷，管教訓導，亦是極盡人父之責，但畢竟身處王公胄府，父子之間，與平常人家一樣親孝之餘，也存著天家規矩……”

葉孤城面上雖仍平靜無波，卻也靜靜聽著，青年繼續淡笑道：“後來大哥既為勖膺師父，於身邊授業教導，雖平日並非如何親厚，但勖膺若是有所精進，便有嘉許，若犯錯失，也會訓戒責罰……此般種種，怕也只是父兄所為了罷……勖膺長至如今，已有二十二哉，其間歡悅喜樂之事，不知多少，然唯有當時身處南海之日，一生難忘……”

……當日於海中一見，想來，或許便是在那一刻，就已種下，心魔。

有匪君子，如切如磋，如琢如磨……

……自此，再不能有一日或忘……

世人皆道白雲城主向來生性淡漠孤睢，冷情無心，然而卻不知其一生所重之事，也唯有‘情’之一字而已……葉孤城靜默片刻，眼底就緩緩溫融開來，道：“已是即將娶親之人，如何卻去效那未冠的少年之態。”言語雖仍淡淡，然而口氣神情之中，卻比平時格外多了幾分意味，已完完全全，真真正正是兄之於弟，父之於子的語氣態度……青年聽了，忽輕笑道：“先帝大行，宗室禁婚嫁一年，民間禁三月，勖膺的婚期已推遲，大哥莫非是忘了。”

葉孤城經他一提，方才記起此事，似是微微一哂，也不再言語。便在此時，有內監奉上玉掌飛鸞鯢仁湯來，青年拿過一盞，笑道：“午間的駝燴燒尾吃得多了些，正好便用這湯壓一壓油膩。”正說著，忽注意到手中那碗盅是銀製的，便朝葉孤城笑道：“從前在王府中倒還未覺得如何，如今在宮中，卻是見了不少飲食器具都用銀造，顏色式樣雖還算好，只是也未免乏味了些。”

葉孤城從內監手中接過銀盞：“宮中規矩，防止飲食中混毒。”

青年點頭應道：“自然。只是天下之大，各種毒花異草何止千百，又豈是用銀就能盡試出來的，也不過是個意思罷了。”說到這裡，隨口又道：“斷腸草，鴆，番木鱉，鶴頂紅，砒石，烏頭……說是古今有名的劇毒，其實比之藥性更強之物，亦是不勝列舉。”

葉孤城放下喝了半盞的清湯，淡淡道：“世間萬物，皆是相輔相剋，既有其生，則必有其解。”說罷，起身從一旁拿起裘衣。青年心中一動，似是想到什麼，既而低低微笑道：“勖膺卻知有一種毒，是萬萬解不得的……”

世間之毒何止千萬，但最終也不過是害人肌體，傷人性命而已，可有一種，卻能讓人心甘情願，為它所累，因它遭受百般折磨，解不開，除不淨。

大哥，你知不知道，它是，什麼？

葉孤城披上狐裘，正整理繫帶，聞言，幾不可察地抬一抬眉，青年笑而不答，只低首慢慢喝著湯，葉孤城也不在意，目光掠過一旁的案几上放著的幾疊文簡，道：“今日公務既已處理完備，本王便也自回府中。”青年起身笑道：“早間大哥才打發了工部那群哭窮來要銀子的，現在勖膺也得等另一幫人進來聒噪……大哥先走就是。”

葉孤城略一點頭，便朝著殿外走去，青年直送他至門外，眼看著那人上馬遠行，目光久久扯在一襲白影之上，直到逐漸遠去，再也看不見一絲一毫……

……這世上有一種毒，確是萬萬解不得的……

就在某一天，某一刻，一眼之間，便已在心底一處落地，生根，拔不掉，砍不斷，一日一日，因為一個神情，一句話語，一個動作，被慢慢澆灌滋潤，終於開出妖異的花，結出畸形的果……

這樣的毒，誰又能夠，解開？

……誰也不能。

因為飲著它的人，早已，甘之如飴……

十七。　新年

“宮裡賜下的年禮，老僕已命人清點備錄，請王爺過目。”

管家將大紅鑲金線的禮章呈上，就聽男子低冽的聲音淡淡響起：“不必了。你自去命人收管妥當便是。”

葉孤城坐在暖炕上，上身衣袍半褪，露出坦裸著的胸膛，旁邊西門吹雪手中執了只青玉小瓶，正將藥膏細細替他塗抹在傷處。管家聽了，便重新將禮章收回懷內，又道：“王府向宮中的呈禮單子還未擬好，須請王爺做主，老僕才好派人置辦。”

葉孤城思忖片刻，然後道：“上回城內有商船至琉球等地，載