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而出。晏之臨已換上了外出的衣裳，又有侍從過來給他披上一件大斗篷；其餘兄弟仨也有人伺候著穿衣帶帽。看來，他們就要往承光殿去了。

鬱竹過去。晏之臨道：“鬱竹，我去父皇那裡，可能要用過午膳才回來，煩你在這裡等我。”

鬱竹點點頭。那邊晏之清“撲哧”笑出聲來；晏之安也微微一笑；只有站在後面的晏之原，默然盯著鬱竹，又瞄了眼小瘸子，揚了揚眉梢。

鬱竹和宮女一起將四人送到宮門口。晏之臨道：“外面天寒地凍，你穿得單薄，快進屋去罷。”

鬱竹站在門口，目送四人遠去。

晏之清回頭瞧了眼屋簷下的那一抹青色身影，道：“這趙家丫頭倒是出落得越發水靈了，站在咱們永州第一美人阿黛旁邊，倒也不差甚麼；就是脾氣糟了點，對皇兄還好，對我們就是成天端著臉，不冷又不熱的；剛才不過說了兩句話，她就走得沒了影，分明是不待見我們。”

晏之臨看了他一眼，搖搖頭，道：“怎麼可能？皇弟多慮了！”

晏之原屈指彈去飄落肩頭的雪屑，漫不經心道：“甚麼待見不待見？你瞧趙家丫頭待那頭聒噪個沒完的大鸚鵡，待那頭跛腿鹿，不是好得很麼！待畜生都如此，待人自不必說，三皇兄確實多慮了！”

晏之清聞言，眉毛一抬，像是想到了甚麼，旋即哈哈大笑，轉頭對晏之臨道：“皇兄，她對你這麼好，莫不是把你當成跛腿鹿了，哈哈哈！”

晏之安神色一動，悄悄抬眼，目光在晏之清、晏之原臉上閃電般掠過。晏之清滿臉笑容，洋洋自得；晏之原卻是眼簾低垂，神色莫測。

風，一陣緊過一陣，天空的顏色如鉛灰一般，雲層沉沉地壓下來。雪，又開始飄飄灑灑。晏之臨緊了緊身上的斗篷，走在兄弟們中間。他的臉色不若往常那般溫雅清潤，而是些微印上了一點白慘慘的顏色，彷彿受了那天空的影響。

……

鬱竹心裡時常惦記的，是那天潘庭棟說的關於“時機”的話。

一段時間來，關於這兩樁案子，朝廷方面沒有采取包括搜查豐樂樓在內的任何行動，而永州城裡，也沒有再發生異乎尋常的事件。

現在，兩股力量正處於膠著狀態，惟一能打破目前這種狀態的，便是“時機”。

那麼，潘庭棟選擇的“時機”，四皇子能否識破？

不在隆福宮的日子裡，鬱竹喜歡獨自出府四處走動。現在她最喜歡去的地方，便是豐樂樓。

傍晚，豐樂樓正門。

女扮男裝的鬱竹，一路負手而來，走得極是瀟灑。此時正是華燈初上，豐樂樓門前已是一片熱鬧景象，形形色色的人川流不息，店堂內更是燈火通明，人聲鼎沸。

忽然，一陣莫名的騷動吸引了她的注意；仔細一瞧，正門口已聚攏了一小圈人。她一時好奇心起，快走幾步，引頸而望。誰知不望還好，一望之下，她吃了一驚。人圈裡，兩個年輕姑娘立在那裡，其中一個身穿紫色蹙金襦裙，生得明眸皓齒、杏眼桃腮的不正是袁黛？另一個，穿著青碧纈，作丫鬟打扮，看上去也是一臉伶俐相。眼下，伶俐丫鬟雙目怒瞪，兩手叉腰，正與豐樂樓的夥計理論著甚麼。那夥計點頭又哈腰，一臉的苦相，卻將身子牢牢堵在那裡，不讓兩人進去。

鬱竹緊走兩步，這回，小丫鬟喳喳的爭吵聲清清楚楚地傳入她耳朵。

“為甚麼女子不能進去？你這豐樂樓裡面，進出的女子還少麼？”小丫鬟瞪眼道。

店夥計搖著頭，滿臉苦惱，“我們酒樓的規矩，外面的單身女子是萬萬不可進入的，請兩位原諒，抱歉――抱歉――”

小丫鬟一根手指幾乎戳到店夥計鼻樑上，“甚麼單身女子不能進入？我看是你們這裡藏了滿滿一屋子見不得人的事情，怕人家來抓個現形罷！呸呸呸！我們偏要進去瞧瞧！”說著，她硬往裡走，卻又給店夥計攔住了。

兩人正鬧得不可開交時，一個清冷的女聲響起來。

“那麼，我們怎樣才能進去？”一直未開口的袁黛突然道。

她容顏絕美，氣質高貴，一看便知絕非普通女子，是以店夥計立刻變得恭恭敬敬。

“這位小姐，剛才我說過的，您若有急事，可去找個人來陪您進去。”他口中所說之“人”，自然應是男子。

袁黛冷冷道：“本小姐哪曾想到你這裡有如此規矩！你不能通融一下麼？”

店夥計臉上頗現躊躇，身子卻依舊固執地立在原地。

袁黛皺皺眉，忽然側過